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CH. VÉLAIN. 



De la Réunion à Ftle Sam/- Pau/ . — Llle Maurice. 



Un navire de TÉtat, la Dives, nous attendait sur rade pour nous 

 porter aux îles Saint-Paul et Amsterdam. Mais les approvisionne- 

 ments qui restaient à faire pour notre séjour sur les deux îles déser- 

 tes, et surtout les renseignements que notre commandant voulait ob- 

 tenir des pécheurs qui, dans la belle saison, de novembre à février, 

 partent de la Réunion pour gagner les deux îles, devaient retarder 

 notre départ jusqu'au 6 septembre. 



Nous employâmes ces quelques jours à faire l'ascension du volcan 

 actif qui désole dans l'est toute cette région nommée « le grand pays 

 brûlé». Ce volcan venait, en effet, d'avoir eu une éruption et nous espé- 

 rions arriver encore assez à temps pour assister à quelques-unes des 

 dernières manifestations de l'activité volcanique. Malheureusement 

 l'éruption avait été de courte durée, et quand, après plusieurs jours de 

 marche et de fatigues, de nuits passées dans des cavernes froides, hu- 

 mides, ou môme en plein air, sur un sol gelé, il nous fut donné d'at- 

 teindre le sommet de la montagne volcanique (2 635 mètres), tout 

 était silencieux ; les laves refroidies formaient au fond du cratère 

 comme une croûte noire, fendillée et vitreuse, d'où s'échappaient 

 seules quelques fumeroles composées d'acide chlorhydrique ou de 

 vapeur d'eau et douées encore d'une température de 72 degrés centi- 

 grades. 



Le dimanche 6 septembre, dans la matinée, nous nous retrouvions 

 h bord de la Dives après une petite expédition qui nous avait demandé 

 huit jours, et qui nous avait été des plus profitables, car elle nous avait 

 permis d'étudier, dans tous ses détails, l'appareil du volcan. 



La Dives appareillait tout aussitôt, et mettait en route pour 

 gagner l'île Maurice. Le personnel delà mission s'était alors augmenté 

 d'un nouveau membre, M. Lantz, conservateur du muséum de la 

 Réunion, qui, sur la demande du gouverneur, s'était joint à nous 

 pour recueillir des collections destinées à augmenter les richesses déjà 

 grandes du musée de notre colonie. 



Le Dupleix avait dû porter à Port-Louis de Maurice toutes les 

 caisses d'instruments que le mauvais état de la mer, au moment de 

 notre arrivée à Saint-Denis, n^avait pas permis de débarquer dans cette 

 rade ouverte. Pendant que s'opérait Jeur transbordement et leur arri- 

 mage à bord de la Dives, nous fîmes quelques excursions à terre. Des 

 fouilles faites, il est vrai, un peu à la hâte, en raison du peu de temps 



