26 CH. VÉLAIN. 



bien restreintes, par rapport à Timmense étendue des eaux qui l'en- 

 tourent. 



Livré maintenant sans défense à l'action destructive d'une mer 

 sans cesse agitée, ce rocher isolé est assurément destiné à dispa- 

 raître, si les forces éruptives qui l'ont fait surgir ainsi, au milieu 

 d'un vaste océan, ne se remettent en jeu. Chaque année, en effet, 

 pendant la mauvaise saison, de mars à novembre, les grandes lames 

 qui, soulevées et poussées par les vents, se propagent en toute liberté 

 au travers des 2 000 lieues qui séparent l'Afrique et l'Australie, ne 

 rencontrant que cet îlot comme obstacle, viennent déferler contre 

 lui avec une violence inouïe et leurs effets ne sauraient mieux se 

 comparer qu'à ceux d'une formidable artillerie. Sous ces efforts ré- 

 pétés, les longues alternances de laves et de scories qui constituent 

 ses falaises, déjà fissurées dans tous les sens, se dégradent facilement, 

 et des éboulements considérables se produisent : la forme primitive 

 de l'île se trouve être ainsi déjà bien* modifiée. 



Ce devait être autrefois une haute montagne très-étalée, s'élevant 

 régulièrement du sein de l'Océan profond, et percée à son sommet 

 d'un vaste cratère qui la traversait pour ainsi dire de part en part : 

 son arête supérieure très-régulière, complètement à pic vers l'inté- 

 rieur, s'abaissait au contraire de tous côtés vers Textérieur, sous des 

 pentes de 12 à 15 degrés ; sa base était alors de forme rectangulaire. 

 Une large fissure qui se produisit, presque suivant une des diagonales 

 de ce rectangle, du nord-ouest au sud-est, détermina plus tard l'af- 

 faissement de toute la partie du nord-est et l'île prit la forme trian- 

 gulaire que nous lui connaissons. 



Le relief sous-marin, autour de l'île, accuse encore très-nettement 

 cette forme primitive : en effet, tandis que du nord au sud, en pas- 

 sant par l'ouest, les grands fonds sont très-rapprochés de terre, on 

 remarque, au contraire, dans l'est un vaste plateau qui doit son exis- 

 tence à la partie maintenant affaissée sous les eaux. 



Les hautes falaises, taillées à pic, qui terminent brusquement l'île 

 dans cette direction, doivent être considérées comme la lèvre orien- 

 tale de cette cassure ; l'enceinte du cratère était encore continue au 

 moment oii elle se produisit, mais l'arête de rochers qui seule pro- 

 tégeait encore la bouche volcanique contre l'envahissement des flots, 

 impuissante pour résister aux efforts répétés des vagues, s'effondra 

 bientôt à son tour, et ses débris emportés et roulés par la mer vin- 

 rent s'accumuler en travers de l'échancrure ainsi formée. Les forces 



