28 CH. VÉLAIN. 



L'histoire géologique de ce volcan nous le montre, en effet, émer- 

 geant d'abord, à la suite de violentes éruptions sous-marines, sous 

 forme d'une montagne trachy tique irrégulière que viennent bientôt 

 recouvrir des ponces et de nombreuses projections; puis ce premier 

 massif s'est entr'ouvert et des filons de dolérite sont arrivés au jour; 

 enfin, des laves apparaissant, l'île prit l'aspect cratériforme qu'elle a 

 conservé. Telles sont les phases qui se sont succédé, pour constituer 

 tout ce massif dont l'origine n'est pas très-ancienne. 



M. de Hochstetter (op. cit.^ p. 54) n'a pas manqué de mentionner 

 tout l'intérêt que présente, à ce point de vue, l'étude des falaises qui 

 se développent dans le nord-est en face de cet îlot isolé, qu'on nomme 

 le Nine-Pîn. Là seulement on peut voir dans leur ordre de succession 

 tous les produits de ce centre éruptif. C'est dans le nord de la petite 

 baie, où viennent en foule accoster les manchots, et, plus loin, dans 

 une suite de petites criques d'accès difficile, même par les temps 

 calmes, à cause du ressac continuel, que se trouvent les roches les 

 plus anciennes, celles qui ont marqué le début des éruptions, et qu'on 

 peut appeler, en quelque sorte, fondamentales. Ces roches sont de 

 nature trachytique; ce sont des rhyolilhes grisâtres ou de couleurs 

 claires, à texture compacte, absolument adélogènes, qui tantôt se 

 présentent en masses énormes irrégulières, sans délit apparent, et 

 tantôt prennent, au contraire^ une disposition zonée, une structure 

 schisteuse telle, qu'au premier abord on serait tenté de leur attribuer 

 une origine exclusivement sédimentaire. L'analyse microscopique y 

 décèle, au milieu d'une pâte amorphe très-développée, quelques 

 cristaux clair-semés de feldspath et de pyroxène^ avec de la silice 

 libre, amorphe (opale) ou cristallisée (tridymite), en proportion 

 notable. Ces roches, très-siliceuses, épanchées en grande partie sous 

 les eaux, portent maintenant la trace d'altérations énergiques qui se 

 sont faites, non-seulement au moment de leur émission, mais même 

 depuis leur solidification complète, car elles ont été traversées dans 

 tous les sens, depuis leur formation, et par des émanations gazeuses 

 qui se sontfait jour à travers de nombreuses fissures, et par des sources 

 geysériennes, dont le principal effet a été d'augmenter encore, dans 

 une proportion considérable, leur teneur en silice ; si bien que, sur l^s 

 parois des conduits véritables qui ont livré passage à tous ces dégage- 

 ments, la roche trachytique a fait place à un véritable silex molaire 

 compacte ou légèrement caverneux, tous les alcalis ayant complète- 

 ment disparu. 



