LA FAUNE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. 35 

 profondément et je manquais des moyens nécessaires pour entre- 

 prendre des recherches qui eussent été sans doute d'un puissant in- 

 térêt. A plus de i mètre, la chaleur devenait insupportable à ce 

 point que la main ne pouvait plus tenir les instruments. La forge et 

 la boulangerie avaient été établies au-dessous de nos campements, 

 immédiatement au commencement de la jetée : les marins, en la dé- 

 gageant des énormes blocs qui l'encombraient, pour rendre plus 

 facile l'accès de leurs constructions, et surtout aussi celui des cabanes 

 de l'observatoire qui se dressaient un peu plus loin, furent souvent 

 obligés de se mouiller les mains et de prendre beaucoup de précau- 

 tions pour remuer ces roches, à cause de la température élevée de 

 celles qui reposaient directement sur le sol. 



Cette haute température se retrouve encore dans toute une zone 

 très-remarquable, large de 200 mètres environ, qui traverse un peu 

 obliquement les parois intérieures du cratère dans l'Ouest, en s'éle- 

 vant depuis la mer jusqu'au sommet; toute cette bande se laisse faci- 

 lement distinguer, môme de loin, à cause delà végétation particulière 

 qui la recouvre et qui se compose surtout de Sphaignes (Sphagmim 

 lacteolum) et de Lycopodes [Lycopodium cernuum)^ dont les colorations 

 tendres, jaune pâle ou vert glauque tranchent sur le ton sombre 

 des Graminées et des Gypéracées qui tapissent le cratère aux alen- 

 tours. 



Ces plantes, qui sont exclusivement cantonnées dans ces espaces 

 chauds, y forment, soit au-dessus des roches éboulées sur la pente 

 dans le bas de la falaise, soit et surtout vers le haut, au milieu des 

 escarpements verticaux, qui rendent le sommet du cratère absolu- 

 ment inaccessible, des tapis épais, au travers desquels s'échappent et 

 distillent les vapeurs qui de partout se dégagent du sol sous-jacent. 

 Malheur à qui s'aventurerait sur ces manteaux de mousse, car ils 

 n'offrent aucune résistance, et sous ces tapis trompeurs, suspendus 

 pour ainsi dire au-dessus des rochers, la température s'élève à 50 et 

 60 degrés. Le sol argileux sous-jacent est lui-même sans consistance, 

 et cède sous la moindre pression ; une tige de fer s'y enfonce avec la 

 plus grande facilité et acquiert alors une température telle, qu'on 

 éprouve en la touchant une vive sensation de brûlure. De distance 

 en distance quelques orifices béants laissent échapper des jets de 

 vapeurs chaudes, et tout autour la végétation est absolument déco- 

 lorée et flétrie. 



Dans le bas du cratère, à quelques mètres au-dessus du niveau de 



