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la mer, on peut facilement aborder cette bande chaude par son ex- 

 trémité inférieure. Le sol, formé d'une argile molle, bariolée, résul- 

 tant d'une décomposition complète des roches du voisinage, et tout 

 imprégné de silice gélatineuse dans les points où s'effectuent les 

 dégagements, résiste suffisamment pour qu'on puisse y marcher, 

 sans courir le risque d'enfoncer, mais on ne peu t cependant tenir 

 longtemps à la même place. Un thermomètre enfoncé y atteint rapi- 

 dement le point d'ébullition de l'eau et semble s'y maintenir. Cette 

 température n'est cependant pas fixe : j'ai constaté que, dans cer- 

 taines conditions particulières, elle pouvait dépasser 212 degrés. 



Le moindre coup de pioche occasionne immédiatement un jet de 

 vapeurs brûlantes, qui se dégagent souvent avec bruit et se compo- 

 sent surtout de vapeur d'eau, entraînant de notables proportions 

 d'acide carbonique avec un peu d'azote. 



Anciennement cette bande, qui se trouve aujourd'hui limitée au 

 revers intérieur du cratère, était plus étendue. M. de Hochstetter, 

 en 1857, la décrit comme serpentant à travers le plateau supérieur 

 de l'île, vers le nord-nord-ouest; en faisant même remarquer que tout 

 le revers ouest de ce plateau présentait ainsi des traces manifestes 

 de chaleur, « comme si les torrents de lave sous-jacents n'étaient pas 

 encore refroidis, » et il ajoute que « la chaleur se fait surtout sentir 

 vers le bord ouest de la partie est du plateau sur des pentes de 20 à 

 25 degrés » , en prenant soin de dire qu'il faut bien se garder d'y 

 poser le pied, car le sol enfonce à chaque instant et la température, 

 à quelques centimètres de profondeur, atteint déjà 100 degrés. Nous 

 n'avons plus rien trouvé de semblable en 1874; des Sphaignes et des 

 Lycopodes indiquaient seuls la place de ces anciens espaces chauds, 

 que l'on pouvait traverser impunément : le sol, sous ces mousses, 

 était toujours humide ; dans quelques points très-clair-semés, le ther- 

 momètre accusait parfois quelques degrés au-dessus de la tempéra- 

 ture ambiante, des vapeurs d'eau s'y faisaient encore jour, mais len- 

 tement et d'une façon intermittente. 



De tous ces faits et de beaucoup d'autres, qu'il serait, sans doute, 

 trop long d'énumérer ici, il résulte que l'île est en voie de refroidis- 

 sement graduel, et tout porte à croire que peu à peu tous ces phéno- 

 mènes de chaleur, toutes ces sources thermales, toutes ces émana- 

 tions gazeuses disparaissant tour à tour, les forces volcaniques, qui 

 semblent exhaler maintenant leur dernier souffle, s'éteindront défi- 

 nitivement. 



