LA FAUNE DES ILES SAiNT-PAUL ET AMSTERDAM. 37 



Pour le moment, ces espaces suréchauffés sont certainement une 

 des particularités les plus intéressantes de l'étude de Saint-Paul. 

 Sans parler des observations importantes qu'on peut y faire au point 

 de vue de la théorie chimique des volcans et du rôle que vient jouer 

 la mer dans ces grands phénomènes naturels, on peut encore y 

 trouver quelques exemples curieux de l'influence exercée par les 

 causes physiques locales sur la distribution relative des animaux et 

 des plantes à la surface des îles éloignées des continents; c'est ce que 

 je vais essayer de faire ressortir dans le chapitre qui va suivre. 



2° Dktrihution des espèces animales et végétales à la surface 

 de nie Saint-Paul. 



L'île Saint-Paul, à l'inverse des îles éloignées de la terre ferme, 

 qui toutes se font remarquer par un nombre souvent considérable de 

 formes organiques spéciales, ne possède pas de faune terrestre qui 

 lui soit particulière. Toutes les espèces qui se rencontrent à sa surface 

 ont été introduites accidentellement ou volontairement par l'homme, 

 soit par toute autre cause de dissémination, par les oiseaux, les 

 vents ou les courants..., et se montrent alors identiques avec des es- 

 pèces connues et situées dans les régions les plus diverses. C'est là 

 une conséquence de son isolement, de son peu d'étendue et surtout 

 de son peu d'ancienneté. De la description géologique qui précède, il 

 ressort, en effet, que cette île, d'origine volcanique, s'est édifiée par 

 suite d'éruptions sous-marines. La date de son apparition n'est pas 

 très-ancienne : les trass et les tufs ponceux, qui ont marqué le début 

 de ces éruptions, ne contiennent, sans doute, aucun débris de corps 

 organisés qui puisse nous fournir quelque indication à cet égard, 

 mais les roches qui se sont ensuite épanchées de ce centre éruptif, 

 nous ont apporté, pour ainsi dire en puissance avec elles, l'indication 

 de leur âge. On peut ainsi affirmer que les Rhyolithes ont dû appa- 

 raître à la fin de cette période tertiaire, qu'on nomme Miocène. 

 L'île était donc déjà émergée à l'époque pliocène, mais les éruptions 

 de laves basiques, qui devaient alors s'y manifester d'une façon 

 presque continue, empêchaient que la vie organique ne pût s'y éta- 

 blir. Plus tard, quand les coulées, devenues intermittentes, furent sé- 

 parées par de longs intervalles de repos, quelques graines apportées 

 par les vents vinrent se fixer à leur surface, qui, décomposée par les 

 agents atmosphériques, se couvrit d'un sol argileux, sur lequel les 



