LA FAUNE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. 41 

 doute parce qu'elle y est mieux abritée. Mais ce sont là de vérita- 

 bles exceptions. 



Toutes ces plantes, dépourvues de fleurs colorées, formaient 

 comme un tapis d'un vert monotone à cause de son uniformité, 

 elles portent toutes l'empreinte d'une latitude froide. Parmi celles 

 qui ne sont pas spéciales, les unes sont européennes, comme 

 VHolciis lanatus; d'autres, comme VApium australe^ n'étaient connues 

 que de Tristan d'Acunha. Il n'en est pas de même dans les espaces 

 chauds du fond du cratère; la végétation y revêt un caractère tout à 

 fait particulier et diffère totalement de la précédente en se mettant 

 en harmonie complète avec les caractères physiques de cette petite 

 région. Le climat, en effet, au lieu d'être froid et même rigoureux 

 comme dans tout le reste de l'île, y devient chaud et uniforme par 

 suite d'un reste d'activité volcanique. La vapeur d'eau qui se dégage 

 continuellement du sol, y entretient une humidité constante, bien 

 favorable au développement des Sphaignes et des Cryptogames vas- 

 culaires, aussi ne trouve-t-on là que ces végétaux, presque à l'exclu- 

 sion de tous les autres. Saint-Paul présente ainsi deux végétations 

 bien distinctes, l'une s'étendant à toute l'île et constituée par la 

 réunion de quelques espèces venues d'un peu partout, prospérant là 

 parce qu'elles s'y trouvent dans des conditions favorables à leur dé- 

 veloppement, avec un certain nombre de types spéciaux ; l'autre beau- 

 coup plus restreinte, puisqu'elle n'occupe qu'un espace de 200 

 à 300 mètres carrés, mais des plus intéressantes et ne se composant 

 que de formes toutes tropicales. Les Sphaignes, par exemple, qui 

 jouent là le rôle important et forment au-dessus des rochers un feu- 

 trage épais, une sorte de sol accidentel, sur lequel d'autres végétaux 

 viennent se développer, sont dans ce cas ; il en est de même du Lyco- 

 podium ceimuwn des régions équinoxiales, qui se trouve là et qui ne 

 dépasse les tropiques que pour vivre autour des sources thermales, 

 comme aux Açores, par exemple, et d'une Graminée, Digitaria 

 sanguinalis^ qui, comme toutes les Panicées, appartient à la zone 

 torride. 



Je pourrais multiplier ces rapprochements, mais c'est là un sujet 

 qui m'entraînerait trop loin et qui sera d'ailleurs traité prochaine- 

 ment avec beaucoup plus de compétence par les savants botanistes 

 du Muséum d'histoire naturelle qui se sont chargés d'étudier les 

 belles collections recueillies par M. G. de l'Isle. J'ai voulu seulement 

 l'indiquer en passant, afin de bien faire ressortir l'entière et complète 



