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trage épais d'un beau vert, surtout quand elle a atteint toute sa crois- 

 sance. Ces zones assez étendues de chaque côté de la bande princi- 

 pale, et notamment vers le sud, sont précieuses pour tous les 

 mammifères qui vivent sur l'île ; ils viennent s'y réfugier pendant la 

 saison froide, alors que la neige couvre les sommets, et peuvent y 

 trouver un climat plus doux avec une nourriture assurée. 



Ces mammifères appartiennent à la première catégorie d'espèces 

 dont j'ai parlé en commençant, c'est-à-dire qu'ils habitent indiffé- 

 remment toute l'île et qu'ils y sont venus d'un peu partout. Ce sont 

 principalement des animaux domestiques qui, abandonnés là par 

 l'homme, sont revenus à l'état sauvage. 



Les naufrages, les passages fréquents de navires devant Saint-Paul, 

 cette île se trouvant sur la route directe des bâtiments à voiles qui 

 vont en Australie et en Chine ^ et surtout les tentatives de colonisation 

 qui y ont été faites à différentes reprises par des négociants de la 

 Réunion, telles sont, sans aucun doute, les origines multiples de ces 

 animaux et en particulier celle des Chèvres, qui s'y sont maintenant 

 propagées partout. Elles vivent en troupeaux nombreux, aussi bien 

 dans les champs de Spartina à l'extérieur, que sur les pentes, assez 

 roides, des falaises intérieures du cratère. On peut cependant remar- 

 quer qu'elles se tiennent de préférence à l'extrémité sud-est de l'île, 

 entre les quatre cônes de la pointe ouest et la pointe Hutchison. Ce 

 fait s'explique facilement : elles se retirent là pour échapper, autant 

 que possible, aux baleiniers et aux pêcheurs, qui viennent souvent leur 

 faire la chasse et qui les déciment. 



Vers.la fm de notre séjour, quand, par hasard, le chapeau de nuages 

 qui se formait toujours au-dessus de nos têtes, vers le soir, n'avait pas 

 encore masqué la crête du cratère, nous voyions ces Chèvres, au cou- 

 cher du soleil, défiler lentement sur cette arête en longues et inter- 

 minables files : leurs silhouettes, se découpant en noir sur un ciel 

 rougeâtre, éclairé par-dessous, prenaient des formes tout à fait fantas- 

 tiques. C'était la rentrée des troupeaux, moins le pâtre et moins les 

 clochettes : elles venaient chercher dans l'Est, presque en face de nos 

 habitations, quelques-uns des petits couloirs par oii la descente était 



1 Des pcclicurs qui ont séjourné plusieurs années de suite à Saint-Paul, pour 

 garder les établissements de pèche, évaluent à plus de cent le nombre des bâtiments 

 qui s'approchent ainsi de l'île en une année. Pendant nos trois mois de séjour, nous 

 en avons va fréquemment qui passaient au large, deux seulement se sont approchés 

 assez près pour communiquer. 



