50 CH. VÉLAIN. 



dessus du sillage de notre bâtiment, suivant toutes les ondulations 

 des vagues et se précipitant avidement sur la moindre proie qui appa- 

 raissait à la surface. Par les temps calmes, alors que la vitesse de la 

 Dives s'était ralentie, nous les prenions souvent à la ligne avec une 

 épingle tordue cachée dans un morceau de lard ; d'autres fois encore, 

 ils se prenaient d'eux-mêmes en s'embarrassant dans les cordages. 

 Amenés sur le pont, ils se traînaient alors péniblement, sans pouvoir 

 s'envoler, cherchaient à fuir ou à se cacher et dégorgeaient, sitôt 

 qu'on les avait touchés, une huile visqueuse et verdâtre par suite d'un 

 sentiment de frayeur bien justifiée. 



Deux petites espèces d'Albatros [Dîomedea melanophrys et chloro- 

 rhync/ia), que les pêcheurs appellent des Malamochs, se tiennent à 

 Saint-Paul en haut des falaises qui dominent la baie des Rhyolithes 

 et celle des Manchots, sur un petit plateau légèrement incliné, situé 

 presque au sommet de la montagne à 250 mètres environ d'alti- 

 tude. Une série de petits escarpements défendaient ce plateau ; mais 

 en prenant par le sommet, puis en se laissant glisser au travers des 

 touffes d'Isolepis et de Poa, il était encore assez facile d'y aborder. 



Darwin, dans le récit de sa campagne autour du monde, à bord du 

 Beagle, parlant du défaut de timidité de certains oiseaux, raconte * 

 qu'aux îles Galapagos les oiseaux se laissaient prendre à la main avec 

 la plus grande facilité et venaient même se percher auprès de lui ; 

 quoique souvent pourchassés, ils n'étaient pas devenus pour cela 

 très-sauvages, de telle sorte qu'un fusil devenait là une arme presque 

 inutile. Il en était de même à Saint-Paul pour les Malamochs, qui se 

 montraient peu farouches et ne s'effrayaient nullement à notre appro- 

 che ; ceux qui arrivaient de la haute mer venaient sans hésitation se 

 poser à côté de nous, lorsque nous étions assis au milieu de leur camp, 

 et se contentaient de manifester parfois leur étonnement en faisant 

 claquer leur long bec d'une façon qu'ils s'efforçaient de rendre me- 

 naçante. 



Ces oiseaux ne sont pas guerriers, malgré leur taille et leur bec 

 tranchant ; ils restent même sur la défensive devant les Pétrels qui 

 viennent en mer les harceler pour leur faire lâcher une proie qu'ils 

 ont déjà en partie avalée. Notre botaniste, qui leur rendait de fré- 

 quentes visites, les prenait à la main en les saisissant simplement par 

 le bec, mais de côté et rapidement, afin d'en éviter un coup dange- 



1 Voyage d'un naluralisle, trad. franc, par Barbier, p. 427. 



