LA FAUNE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. 57 



pas de se soustraire avec assez de rapidité h des dangers que d'ail- 

 leurs ils connaissent peu dans leurs habitations désertes. 



Tous les navigateurs qui ont touché à Saint-Paul n'ont pas manqué 

 de citer dans leurs relations ces oiseaux étonnants. Les officiers de 

 la frégate autrichienne la Novara, en faisant l'hydrographie de l'île, 

 en i857, ont même désigné, sous le nom de haie des Pingouins, une 

 petite crique de l'extérieur où ces oiseaux accostent volontiers. 

 Nous avons vécu au milieu d'eux, avec eux pour ainsi dire, en 

 parfaite intelligence, ce qui nous a permis d'étudier leurs mœurs 

 singulières, et cette étude nous a procuré la plus vive satisfaction. 

 Ce fut notre distraction de tous les instants; il n'est pas un de nous 

 qui ne regrette les longues heures passées au milieu de ce que nous 

 appelions leurs villages ; nous allions y faire provision de gaieté. 



Les Gorfous n'atterrissent à Saint-Paul que d'août en mars, la ponte 

 se fait en septembre. Ils forment alors deux colonies distinctes, qui 

 se réunissent aux mêmes places. L'une s'établit à l'extérieur, dans les 

 falaises situées par le travers des quatre cônes, un peu avant la pointe 

 Ouest, c'est-à-dire dans la partie du vent. L'autre vient chercher 

 un abri près du sommet de la haute montagne qui domine la jetée 

 du Nord, et se trouve ainsi presque sous le vent. La première de ces 

 deux colonies était de beaucoup la plus importante : elle se com- 

 posait d'un nombre incalculable d'oiseaux qui vivaient entassés lit- 

 téralement les uns sur les autres,' sur une sorte de talus incliné, 

 large de plusieurs centaines de mètres au niveau de la mer et terminé 

 en pointe vers le sommet de la falaise. Ils étaient là par milliers, leur 

 poitrine blanche uniformément tournée vers la mer, occupant toutes 

 les saillies, les pics, les corniches, les moindres anfractuosités des 

 laves. Chaque pierre était habitée. Aussi tout cet espace se voyait 

 du large çomme une tache blanche qui tranchait d'une façon bien 

 remarquable sur le ton noir des falaises extérieures. Leur agitation 

 était continuelle, et le bruit qu'ils faisaient étourdissant. 11 eût été 

 bien difficile de les atteindre, à cause de la position abrupte des 

 falaises qui les dominaient. 



La colonie du Nord était heureusement d'un accès plus facile ; 

 c'était aussi la plus intéressante des deux. Divisés par groupes de deux 

 ou trois cents, les Gorfous formaient dans cette partie de l'île comme 

 autant de camps ou de villages, échelonnés sur un plateau situé à 

 200 mètres d'altitude environ et jusque sous les escarpements du 

 sommet (554 mètres). Leurs nids, au lieu d'être irrégulièrement dis- 



