LA FAUNE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. 61 



la Dives était amarrée devant Saint-Paul, ceux que nous avons 

 lâchés le long du bord se sont toujours enfoncés presque à pic 

 avec une rapidité telle, qu'en un instant ils étaient hors de vue, malgré 

 la transparence de l'eau, et nous ne les voyions jamais reparaître. Ils 

 peuvent ainsi se tenir plongés pendant huit ou dix minutes, et la dis- 

 tance qu'ils fournissent doit être considérable : nous en avons vu qui, 

 lâchés sur le bord du cratère, reparaissaient vers le milieu du lac 

 intérieur en moins d'une minute; ils avaient alors parcouru d'une 

 seule traite plus de 600 mètres. La réputation de plongeur qu'on a 

 faite au Gorfou est donc parfaitement justifiée ; il semble se trouver 

 chez lui dans toute l'étendue de la vaste rrier, et dans les circonstances 

 normales on peut dire qu'il passe sa vie au milieu des flots. Pendant 

 cinq mois en effet, de mars en juillet, ces oiseaux quittent les deux 

 îles d'une façon absolue et ne se montrent même pas au large. 



La ponte une fois terminée et leurs couvées étant en âge de prendre 

 la mer, il leur reste à traverser une époque difficile : celle de la mue. 

 C'est en décembre qu'ils commencent à perdre ces longues et co- 

 quettes plumes jaunes qui, partant des sourcils, s'étendent en pana- 

 che de chaque côté de la tête : ils perdent en même temps toute leur 

 vivacité et se tiennent au pied des falaises ou sur les jetées, toujours 

 au bord de la mer dans tous les cas, tantôt par petites troupes, pres- 

 sés les uns contre les autres, tantôt, et le plus souvent, isolés et 

 comme cachés sous les rochers, dans une immobilité presque com- 

 plète. Debout, ou mieux assis sur leurs pattes repliées, ils regardent 

 avec tristesse leurs plumes tomber une à une tout autour d'eux, et 

 restent ainsi près d'un mois sans bouger dans une sorte de somno- 

 lence, de torpeur qu'ils ne peuvent secouer que lorsqu'un nouveau 

 plumage les met en état de reprendre la mer. Ils se réunissent alors 

 de nouveau par bandes nombreuses, et partent en masse pour ne re- 

 venir qu'à la saison suivante. Saint-Paul et Amsterdam sont trop iso- 

 lées pour qu'on puisse supposer qu'ils émigrent vers d'autres terres, 

 le moindre voyage qu'il leur faudrait faire serait de 500 lieues. Ils 

 descendent probablement un peu plus au sud, et restent constam- 

 ment à la mer. (C'est là du moins l'opinion des baleiniers qui viennent 

 souvent faire la pêche dans ces parages et à cette saison.) Ils se tien- 

 nent à la surface de l'eau pour se délasser et pour dormir; dans notre 

 traversée de Saint-Paul à Amsterdam sur le Fernand, nous en avons 

 rencontré ainsi pendant la nuit des bandes qui semblaient immobiles, 

 chaque oiseau flottant comme un bouchon. 



