(>2 CH. VÉLAIN. 



Pour accoster au pied des falaises, ils se laissaient apporter par la 

 lame au milieu des galets ; puis, sitôt qu'ils avaient touché terre, ils 

 se hâtaient de sauter de roche en roche pour éviter d'être repris par 

 la lame suivante; cet exercice, déjà difficile par les temps ordinaires, 

 devenait dangereux par les gros temps malheureusement trop fré- 

 quents : il leur fallait beaucoup d'opiniâtreté, beaucoup d'adresse 

 pour arrive!', et bien souvent violemment jetés contre les rochers, ils 

 n'en sortaient que tout meurtris et couverts de sang. Une fois hors 

 d'atteinte des vagues, on les voyait s'arrêter avec un air de satisfac- 

 tion tout à fait comique ; puis, après s'être secoués un peu, com- 

 mencer un brin de toilette en prenant pour graisser et lisser leurs 

 plumes les poses les plus grotesques. C'est ainsi qu'ils s'attendaient 

 afin de ne commencer leur pénible ascension que quand ils se trou- 

 vaient réunis en nombre suffisant. 



Le sentier qu'ils se sont tracé dans la falaise débute par un plan 

 incliné fort roide, formé de tufs et de conglomérats volcaniques ébou_ 

 lés, sur lequel nous n'avons pu tout d'abord nous risquer qu'à l'aide 

 de cordes solides. En s'y accrochant avec le bec, puis en se hissant 

 sur leurs ailerons et leurs pattes, ils arrivaient jusqu'à un premier 

 plateau qui couronnait immédiatement la falaise ; mais souvent une 

 pierre se détachait et les entraînait jusqu'au bas ; ils ne se découra- 

 geaient pas pour si peu, et tant que leurs forces ne les trahissaient 

 pas, on les voyait recommencer l'escalade avec une persistance véri- 

 tablement surprenante. Un sentier frayé par eux, entrecoupé d'obsta- 

 cles, les conduisait ensuite jusque dans leurs demeures, oii ils n'arri- 

 vaient qu'après une série de sauts et de chutes continuels. C'était 

 vraiment un spectacle bien curieux que de les voir ainsi, tantôt sauter 

 de roche en roche avec une certaine vivacité, tantôt marcher à petits 

 pas, le dos courbé et les ailes portées en avant. Matin et soir il se fai- 

 sait dans le sentier un mouvement considérable, les uns descendaient 

 tout guillerets, tandis que les autres montaient péniblement en lon- 

 gues files, s'arrôtant fréquemment et se rangeant pour laisser passer 

 les premiers. 



A notre arrivée en octobre, ils étaient en train de couver. Chaque 

 couple, étroitement uni, avait deux œufs assez volumineux, presque 

 ronds, d'un blanc sale et marqués parfois de quelques petites taches 

 rousses. Le mâle et la femelle partageaient les soins de l'incubation et 

 se relayaient sur le nid, où ils se tenaient couchés sur le ventre, comme 

 tous les autres oiseaux. Chacun d'eux descendait alternativement à la 



