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tous les ans, au printemps, des baleiniers américains descendent 

 pour leur faire la chasse. D'après leur dire, deux espèces de baleines, 

 la Baleine franche et la Baleine noire, avec des Cachalots, fréquente- 

 raient ces parages, attirés par des bancs considérables de Ptéropodes 

 et de Crustacés. Les Cachalots sont de beaucoup les plus fréquents, 

 ils se montrent ordinairement deux par deux, et par groupes, tandis 

 que les Baleines noires sont isolées et que les Baleines blanches arri- 

 vent par petites troupes. 



Pendant notre traversée, c'est au-delà du tropique du Capricorne 

 que nous avons commencé à rencontrer ces bandes de Cachalots, qui 

 de loin se laissaient reconnaître aux gerbes d'eau lancées par leurs 

 évents; ils nageaient droit, le corps à demi hors deTeau, et plon- 

 geaient rapidement, sans exécuter ces courbes gracieuses que décri- 

 vaient lentement les Baleines, qui parfois s'approchaient aussi de 

 nous, pour venir se jouer dans le sillage de la Dives. 



A Saint-Paul, je ne crois pas avoir fait une seule excursion sur les 

 pentes extérieures du cratère, sans apercevoir au large quelques-uns 

 de ces énormes animaux. Des Baleinoptères, bien reconnaissables à 

 leurs allures vives, à leur taille ainsi qu'à leurs évents considérables, 

 et surtout à leur grande nageoire dorsale, venaient encore souvent 

 faire la chasse dans les bancs de poissons. Il en est une qui, pendant 

 deux jours, se tint constamment à quelques encablures de la passe, 

 se laissant porter par les lames presque jusque sur les galets, à ce 

 point que nous pensions à chaque instant, et non sans effroi, qu'elle 

 allait s'échouer sur l'une ou l'autre des deux jetées. Elle l'aurait 

 presque entièrement couverte de son énorme masse et serait venue 

 empester notre séjour déjà si peu favorisé. 



Plusieurs espèces d'Otaries, avec des Phoques, se voyaient autrefois 

 à Saint-Paul en troupeaux innombrables : tous les témoignages des 

 anciens navigateurs s'accordent pour affirmer le fait. Ainsi, en 1696, 

 van Vlaming, le premier, avons-nous dit, qui ait mis le pied sur 

 l'île, trouve la jetée couverte de ces animaux et remarque, au mi- 

 lieu d'eux, un animal de grande taille (20 pieds de long) pourvu 

 d'une crinière, qu'il désigne sous le nom de Lion înarin. En 1754, le 

 Hollandais Godlob Silo est, de même, obligé de se frayer un passage 

 à travers les loups marins, pour arriver jusqu'au cratère. Non-seule- 

 ment ils envahissaient le bord de la mer, mais ils occupaient encore 

 toute l'île jusqu'à une assez grande hauteur, car le même navigateur 

 les cite tout aussi nombreux, jusqu'à près de 100 mètres d'altitude. 



