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si épais, qu'il devint impossible de faire le point et de savoir où nous 

 avait portés la tempête. Notre petit bâtiment, balancé par une longue 

 houle, était donc entraîné par les courants, quand, dans la matinée 

 du 15, notre attention fut éveillée par un bruit singulier : celui de la 

 mer déferlant à peu de distance; à n'en pas douter, nous marchions 

 vers des brisants. Fort heureusement, alors que notre inquiétude 

 était à son comble, une petite brise de terre vint déchirer le manteau 

 de brumes qui nous enveloppait, et qui, se retirant comme un ri- 

 deau, nous laissa voir à quelque cents mètres de nous les hautes et 

 sombres falaises de la côte ouest d'Amsterdam. Quelques minutes 

 plus tard et c'en était fait de nous ! La goélette se couvrit de toile et 

 mit tout un jour à faire le tour complet de l'île pour trouver un 

 mouillage. Enfm le 16, vers quatre heures du matin, une embarca- 

 tion nous mettait à terre dans le Nord, sur une pointe de laves que 

 couvraient de nombreux otaries, au milieu desquels il fallut nous 

 frayer un passage à coups de bâton. 



Amsterdam est, comme Saint-Paul, d'origine absolument volca- 

 nique, mais sa forme est toute différente. C'est une terre haute, pré- 

 sentant dans l'ouest des falaises verticales de 500 à 600 mètres, 

 tandis qu'elle s'infléchit au contraire vers l'est sous une pente peu 

 rapide. Sa base dessine un rectangle dont toutes les pointes seraient 

 émoussées, sauf celle du nord-ouest, dite de la Recherche, qui se com- 

 pose de coulées de laves compactes, disposées en gradins successifs. 

 Dans l'ouest, un éboulement a séparé de l'île un rocher abrupt, 

 formé de grandes colonnades basaltiques : ce roc, le et E ntrecasteaux , 

 encore relié à la côte par une langue de terre peu élevée, circonscrit 

 une petite crique dont l'accès est malheureusement défendu par des 

 lignes de brisants qui s'étendent assez loin au large. 



Des falaises à pic, hautes souvent de plus de 100 mètres, régnent 

 tout autour de l'île; ces falaises, formées de laves basaltiques alter- 

 nant avec des scories, la rendraient complètement inaccessible, si 

 elles ne s'abaissaient sensiblement dans le Nord-Est, sur un espace de 

 300 à 400 mètres; une des dernières coulées, s'étendant de 15 à 

 ^0 mètres en mer et ne s'élevant guère que de 1 à 2 mètres au-dessus 

 de l'eau, constitue une sorte de jetée naturelle, dont les embarca- 

 tions peuvent s'approcher par les temps calmes. C'est là qu'il nous 

 fut facile de sauter à terre et de pénétrer dans l'intérieur. 



Amsterdam peut avoir cinq fois l'étendue de Saint-Paul; sa hau- 

 teur est en même temps plus considérable et doit atteindre près de 



