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de grandes coulées de laves poreuses, très-feldspathiques ^ qui se 

 creusent de longues galeries, effondrées par places, et donnent lien 

 à une succession de cavernes profondes, des plus pittoresques, dont 

 les voûtes peuvent atteindre jusqu'à 30 mètres d'élévation. Ces 

 grottes, ou mieux ces sortes de tunnels sous les laves, sont tapissées 

 et souvent comblées par de grandes Fougères, Aspùh'um, Blechnum, 

 Lomaria, Gleichenia, etc., qui croissent là dans une humidité entre- 

 tenue constante par suite de l'infdtration des eaux pluviales à tra- 

 vers les laves. Vers le sommet pourtant, cette végétation s'appauvrit, 

 et dans le fond de ces cavernes on ne trouve plus guère que des Dia- 

 tomées, qui sont alors en nombre prodigieux : elles en tapissent les 

 parois, remplissent toutes les anfractuosités et recouvrent le sol 

 d'une couche de plus de 4 mètre d'épaisseur. 



Toute cette région se signale encore par de grandes fissures qui 

 prennent la montagne en écharpe et sur lesquelles viennent s'étager 

 des cônes de scories remarquablement bien conservés, d'où sont 

 sorties des coulées de laves basiques, tordues et mouvementées, 

 qui semblent consolidées de la veille. Ces coulées, que ne recouvre 

 aucune végétation, facilitent beaucoup l'ascension ; malheureuse- 

 ment elles ne sont jamais très-étendues. 



Toutes ces fentes si remarquables se traduisent, du large, par des 

 lignes obscures se détachant en noir sur le ton plus clair de la végé- 

 tation qui recouvre l'île , et semblent converger vers un cône de 

 scories tout à fait remarquable, situé à 690 mètres d'altitude, qui 

 termine presque régulièrement les pentes de la montagne et qu'on 

 avait toujours pris jusqu'à présent pour le sommet de l'île ; c'est 

 qu'on n'en avait pas encore fait l'ascension et que le sommet véri- 

 table, presque toujours masqué par les nuages, ne peut que très- 

 rarement s'apercevoir de la mer. 



Derrière ce cône, on remarque encore trois grandes chaussées 

 basaltiques, qui donnent lieu à autant de plateaux marécageux, par- 

 semés de petits lacs d'eau douce, supportant eux-mêmes de nou- 

 veaux cônes de scories et creusés de vastes cratères d'explosion; 

 un de ces cratères, découpé dans le sol comme à l'emporte-piece, 

 véritable précipice béant large de 300 mètres, profond de plus de 100, 

 faillit nous être fatal, à M. Turquet^ et à moi, dans une première 



1 M. Turquet, qui devait dresser la carte de l'île, tandis que nous l'explorions, 

 avait été amené par la Dives le 20 décembre. 



