LA FAUiNE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. 95 



ascension faite avec M. de Tlsle, le 22 décembre; des bancs de 

 brumes tellement épais, que nous ne pouvions distinguer qu'avec 

 peine le sol tourbeux dans lequel nous enfoncions jusqu'au genou, 

 un vent d'une violence telle, que môme à quelques pas de distance 

 nous ne pouvions nous appeler, mirent alors sérieusement nos 

 jours en danger. Ces plateaux, dont l'altitude varie entre 720 et 

 738 mètres et qui peuvent avoir 1 200 mètres de large sur i 500 à 

 1 800 de long, sont dominés au sud et à l'ouest par les restes d'un 

 vaste cratère central, qui devait autrefois couronner l'île et dont les 

 portions restées debout en forment maintenant les points les plus 

 élevés. J'ai laissé le nom du Fernand à celui de ces deux sommets 

 (829 mètres) situé le plus à l'ouest et celui de la Dives au second, qui 

 se trouve être le plus élevé (910 mètres). 



C'est aux. incendies dont j'ai parlé tout à l'heure, et qui sont mal- 

 heureusement trop fréquents, qu'on doit rapporter ces flammes et 

 ces colonnes de fumée, qui, vues de loin par les navigateurs et signa- 

 lées par eux comme des feux de volcan, firent croire un instant 

 que l'île était encore actuellement en pleine activité volcanique ^ 

 En réalité tous les volcans , tous les cratères qui la constituent 

 sont depuis longtemps complètement éteints; nulle part nous n'y 

 avons même trouvé traces de ces fumerolles et de ces phénomènes 

 volcaniques qui sont encore si manifestes à Saint-Paul. Je suis 

 cependant porté à croire cette île plus récente que sa voisine; 

 les éruptions de tufs ponceux et le massif rhyolithique de cette der- 

 nière l'avaient déjà fait émerger, quand les laves basaltiques d'Am- 

 sterdam sont apparues ^. 



Malgré leur proximité, ces deux îles sont, au point de vue géolo- 

 gique, aussi différentes que possible ; elles appartiennent à deux 

 foyers éruptifs complètement distincts, qui ont fonctionné isolé- 

 ment, et ne se sont jamais trouvées réunies. C'est là ce qui explique 

 les différences que présentent leurs flores. 



La faune terrestre d'Amsterdam paraît être moins pauvre que celle 

 de Saint-Paul. Les même» troupeaux de Chèvres s'y rencontrent, dans 



* Le professeur Fuclis, par exemple, dans son Traité classique sur les volcans, cite 

 l'île Amsterdam parmi les volcans actuels. 



2 Toute faune ancienne y fait également absolument défaut; les tourtjes épaisses 

 qui recouvrent les laves soit à la surface, soit dans les cavernes, ne contiennent, en 

 effet, que des ossements d'oiseaux appartenant tous à des espèces actuelles; ceux 

 du Stercoraire sont particulièrement abondants. 



