362 HENRI DE LACAZE-DUTHIEUS. 



Nous touchons à peine à la sixième année, depuis l'époque néfaste 

 oii, succombant sous le nombre de nos ennemis héréditaires, après 

 des luttes intérieures effroyables, nous semblions être une nation qui, 

 arrivée au terme de son évolution, n'avait plus qu'à descendre rapi- 

 dement la courbe et la pente qui la conduisaient h la décadence, et 

 de la décadence à la perte de la place qu'elle avait eue dans le concert 

 des nations. 



Jamais je n'ai voulu me résoudre à reconnaître cette décadence, 

 et là où tant d'autres en trouvaient la preuve, je ne voyais qu'une 

 période passagère, qu'une époque de malheur. 



Aujourd'hui, quand les peuples luttent encore avec acharnement 

 autour de nous, notre pays^ tranquille et rendu à lui-môme par l'excès 

 de ses malheurs, renaît et donne au monde l'exemple d'une fortune 

 nouvelle dont les exemples sont rares dans l'histoire. 



Que la jeunesse de notre époque, en voyant devant elle un avenir 

 meilleur, se lance donc sans crainte dans les études théoriques et 

 scientifiques qui, de quelque nature qu'elles soient, conduisent tou- 

 jours à la civilisation et élèvent ceux qui s'y livrent. Aujourd'hui les 

 grandes assemblées de la France et l'administration de l'instruction pu- 

 blique semblent d'accord pour reconnaître qu'à l'instruction publique 

 sont indissolublement liés tous les progrès indistinctement. Aussi les 

 encouragements et les efforts pour améliorer la position des jeunes 

 travailleurs qui se destinent aux sciences pures deviennent de jour en 

 jour plus nombreux; et c'est avec un véritable bonheur qu'on peut 

 déjà constater combien est grande la différence qui existe entre les 

 moyens d'études mis à la disposition de la jeunesse de nos jours, et 

 ceux que les chercheurs pouvaient espérer, il y a à peine quelques 

 années. Alors il était difficile de songer à travailler aux progrès d'une 

 branche de la science, sans avoir à se préoccuper d'un avenir que 

 rien n'assurait. Disons-le bien haut, maintenant la jeunesse labo- 

 rieuse qui aura travaillé et donné des preuves de sa valeur, n'aura 

 plus autant à tenir compte des préoccupations, et à un degré aussi 

 grand qu'autrefois, de son existence matérielle. 



En ce moment l'attention est trop vivemement portée vers les en- 

 couragements des études sérieuses, abstraites ou théoriques, pour 

 qu'avant un temps qui n'est pas éloigné, espérons-le, on ne rencontre 

 plus en France de ces exemples déplorables d'efforts généreux 

 faits par dévouement pour la science, et restant privés de la récom- 

 pense légitime qui leur est due. 



