DÉGLUTITION ET VITALITÉ DES POLYPES. 379 



se relâchaient, tandis que les fibres radiées se contractaient dans le 

 reste de l'étendue du pcristome. Les bords de la bouche chan- 

 geant d'état, peu h peu il se forma un vide sous la proie, qu'alors 

 on vit descendre lentement par son propre poids, aidée sans doute 

 aussi par les mouvements des cils vibratiles qui tapissent les tissus. 



Ce ne fut qu'après vingt minutes environ que la matière alimen- 

 taire arriva au fond du gouffre qui s'était ouvert et formé sous elle. 



La bouche ne s'était pas modifiée ; elle restait ouverte et plus lar- 

 gement béante dans le point seulement où s'était produite la déglu- 

 tition. Le corps de l'animal, pas plus que les tentacules, n'avaient 

 changé de forme ou de position. 



Il fut facile de pouvoir continuer l'observation dans l'intérieur 

 de la cavité par suite de cette condition, car la bouche ne s'étant guère 

 qu'un peu refermée une demi-heure après, ou restant toujours entre- 

 bâillée, on voyait s'accomplir ce premier temps de la digestion. 



La question que je cherche à résoudre, en ce moment, est celle 

 que j'ai plus d'une fois traitée en me séparant en cela de quelques 

 auteurs qui ont écrit sur ce sujet. 



Je ne crois pas que le tube qui, de la fente buccale extérieure, 

 descend dans le milieu de la cavité générale, soit un estomac ; je le 

 considère, avec les anciens naturalistes, comme un œsophage. 



Voici pourquoi : 



Un estomac est un organe qui retient les aliments et les digère. 

 Or, ici, que voit-on? Non-seulement l'orifice profond de ce tube ne 

 peut se contrticter, mais le tube lui-même entre dans un tel état de 

 raccourcissement, que, en le regardant normalement d'en haut, on 

 ne le voit plus, il semble s'être appliqué en dessous du péristome et 

 ne plus former avec lui qu'un gros bourrelet. 



Mais bien plus, la proie n'a pour ainsi dire pas été en contact avec 

 lui, car il semble se retirer devant elle, et quand elle est arrivée dans 

 la partie profonde, je l'ai vue reposer directement sur la columelle, 

 et bientôt après les entéroïdes, se déplaçant, être au-dessous d'eux et 

 des mésentéroïdes. 

 Or, pas un auteur, que je sache, n'a décrit la columelle ou les en- 

 I téroïdes et les mésentéroïdes comme étant dans l'estomac, quand 

 il ils considèrent, comme tel, ce que je nomme œsophage, c'est-à-dire 

 le tube qui, de la bouche, des.cend dans la cavité générale ? Et, dès 

 , lors, avec les conditions qu'on vient de voir, il n'est pas possible de 



