LES REPTILES PRIMAIRES. 25 



question de savoir si ces spécimens ne représentent pas les jeunes 

 de quelques reptiles de plus grande taille 1 . » 



Gomme le savant paléontologiste du Canada, je crois que ces os 

 représentent un état de jeunesse ; seulement je suppose qu'il faut 

 distinguer dans les animaux fossiles deux sortes de jeunesse : la 

 jeunesse des individus et la jeunesse de la classe à laquelle ils 

 appartiennent. A l'époque primaire, la classe des reptiles était 

 jeune, plusieurs de ses types étaient peu avancés dans leur évolu- 

 tion ; c'est pour cela qu'à l'état adulte quelques-uns de leurs* carac- 

 tères pouvaient refléter ceux des reptiles actuels à l'état jeune ou 

 même à l'état embryonnaire ; ce sont là les applications des belles 

 idées qui ont été mises en avant par Louis Agassiz sur les rapports 

 de l'embryogénie et de la paléontologie. 



L'examen des reptiles primaires permet encore de faire une addi- 

 tion à des remarques que j'ai présentées précédemment sur la ques- 

 tion de l'archétype. La persistance de la notocorde, le faible déve- 

 loppement du cerveau, l'imperfection des membres portent à croire 

 que YArchegosaurus et YActmodonse rapprochent des êtres inconnus 

 que l'on peut supposer avoir été les prototypes reptiliens. S'il en est 

 ainsi, nous sommes sollicités à nous faire une question analogue à 

 celle que nous a suggéréel'étude des poissons anciens : les prototypes 

 des reptiles ont-ils réalisé l'idée qu'on s'est faite de leur archétype ? 

 Comme pour les poissons, je réponds : les fossiles primaires n'ont 

 pas réalisé l'idée de l'archétype, car l'archétype du reptile devrait 

 avoir pour axe une colonne vertébrale , et la paléontologie nous 

 apprend que plusieurs des anciens reptiles, de même que les anciens 

 poissons, ont eu les centrum de leurs vertèbres incomplètement 

 ossifiés. Dans l'archétype du reptile, les membres auraient dû pro- 

 céder des vertèbres; or, il est vraisemblable que les membres des 

 reptiles ont été formés avant les vertèbres, puisqu'ils sont déjà très 

 perfectionnés chez V Euchirosaurus, dont les vertèbres sont encore 



1 Air-breathers ofthe coal perîod, p. 42, in-8°, Montréal, 1863. 



