24 ALBERT GAUDRY. 



car, d'après leur mode de dépôt, il est évident qu'elles ont été faites 

 par un quadrupède marchant sur l'argile molle d'un rivage, que cette 

 argile s'est desséchée au soleil et s'est crevassée ; ensuite du sable 

 aura recouvert l'argile, et enfin le sable se sera changé en grès. Ainsi a 

 pu se conserver la preuve de l'existence de quelque géant resté 

 inconnu ; enfoncée dans la nuit des temps géologiques, cette créa- 

 ture est perdue pour nous, comme tant d'autres qui se sont épa- 

 nouies sous le seul regard de Dieu, et dont l'homme n'aura jamais 

 la vision. 



Des empreintes de pas de reptiles encore plus anciens 1 ont été 

 observées par Lea, dans la Pensylvanie, à 520 mètres plus bas que 

 celles de Greensburg ; on a pensé qu'elles pouvaient appartenir au 

 dévonien. 



Remarques générales. — Si insuffisantes que soient ces études, elles 

 offrent quelques enseignements pour l'histoire de l'évolution. Quand 

 on voit les vertèbres incomplètement formées dans YArchegosaurus 

 et même dans Y Actinodon et YEuchirosaurus, qui, à certains égards, 

 sont des êtres assez perfectionnés, on ne peut se défendre de l'idée 

 que l'on surprend le type vertébré en voie de formation, au mo- 

 ment où va s'achever l'ossification de la colonne vertébrale. Et, 

 lorsque l'on considère les os des membres de YArchegosaurus et de 

 Y Actinodon, avec leurs extrémités creuses, autrefois remplies par du 

 cartilage, ne pouvant exécuter que des mouvements généraux, il est 

 naturel de croire qu'ils indiquent des animaux dont l'évolution 

 n'était pas terminée. M. Bawson, en faisant les découvertes de rep- 

 tiles que j'ai citées dans la page précédente, a été frappé de l'état 

 imparfaitement ossifié de leurs os ; voilà ce qu'il a dit de Y Hylono- 

 mus ; « Rien n'est plus remarquable dans le squelette de cette créa- 

 ture que le contraste entre les formes parfaites et belles de ses os et 

 leur condition imparfaitement ossifiée, circonstance qui soulève la 



1 Elles ont été citées sous le titre de Sauropus (oaupo^ lézard; nou;, pied). 



