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devons prendre garde d'attribuer à la nature des lacunes qui n'exis- 

 tent que dans nos esprits ignorants. 



Les -plus anciens reptiles connus appartiennent aux terrains car- 

 bonifère et permien, c'est-à-dire à la partie supérieure des forma- 

 tions primaires. Tandis que les [invertébrés ont été nombreux dans 

 les temps siluriens, et que les poissons, plus élevés que les inverté- 

 brés, ont eu leur règne dès l'époque dévonienne, les reptiles, supé- 

 rieurs aux poissons, ne se sont multipliés qu'à partir de la période 

 carbonifère. Il y a là des faits favorables à l'idée d'un développement 

 progressif du monde animal. 



La classe des reptiles est divisée en deux : la sous-classe des rep- 

 tiles anallantoïdiens, représentée de nos jours par les batraciens, et 

 la sous-classe des reptiles proprement dits, ou allantoïdicns, tels 

 que les crocodiles, les lézards, les tortues, les serpents. Tous les natu- 

 ralistes s'accordent à considérer cette seconde sous-classe comme 

 plus élevée que la première, car l'allantoïde est une extension du 

 feuillet interne du blastoderme qui sert à envelopper le fœtus, et 

 est destinée, dans la plupart des êtres parvenus au stade de mam- 

 mifère, à former le placenta. Gomme le placenta met le fœtus en 

 communication intime avec sa mère, et lui permet de prendre un 

 grand développement avant de venir au jour, il marque un notable 

 perfectionnement. A la vérité, chez les reptiles proprement dits et 

 chez les oiseaux, l'allantoïde ne se change pas en placenta ; mais sa 

 seule présence révèle une tendance vers les états les plus élevés de 

 l'organisation. Il est impossible d'affirmer que les plus anciens rep- 

 tiles aient été des anallantoïdiens ; néanmoins, il est assez vraisem- 

 blable qu'il en a été ainsi, attendu qu'à en juger par leur squelette 

 ils se rapprochent plus des batraciens actuels que des reptiles allan- 

 toïdiens. Il y aurait là encore un indice favorable à l'idée d'un déve- 

 loppement progressif. 



Je ne peux exposer ici les formes si variées que plusieurs paléon- 

 tologistes habiles ont mises en lumière. Je m'attacherai particuliè- 

 rement à l'étude du Protriton, du Pleuronoura, de YArchegosaurus, 



