MONOGRAPHIE DES MÉLIGERTES. 133 



relativement à sa largeur et généralement un peu courbé vers la 

 base, tandis que celui de la Melicerta ringens m'a toujours paru plus 

 court, plus large et plus droit. Cette différence dans la forme du 

 tube des deux espèces correspond à un détail anatomique qui con- 

 stitue à lui seul à peu près toute la différence qui existe entre elles. 



Quand on veut obtenir à découvert la Melicerta ringens en parfait 

 état il suffit sous la loupe d'épointer avec deux aiguilles l'extrémité 

 inférieure du tube, l'animal ne tarde pas à sortir de lui-même par 

 l'autre extrémité et à nager dans l'eau ambiante. 



Si Ton a affaire à la Melicerta pedunculata, cet artifice ne réussit 

 plus; au bout d'un certain temps elle sort plus ou moins, mais elle 

 demeure attachée à son fourreau et si on veut l'obtenir en liberté et 

 entière il faut, après l'avoir obligée à se retirer tout au fond de son 

 tube, couper celui-ci le plus bas possible. L'animal ne pouvant rester 

 longtemps aussi contracté sort bientôt de ce qui reste de son habi- 

 tation, au fond de laquelle il n'est plus attaché que par une longue 

 soie; dès qu'on voit cette soie dépasser le bord coupé du tube, on la 

 rompt et l'animal est libre. 



On le voit, la Melicerta ringens est libre dans son tube, tandis que 

 la Melicerta pedunculata y est attachée par une soie qui est fixée 

 d'autre part à l'extrémité de la queue. Dans la Melicerta ringens bien 

 étendue, on peut décrire la queue comme un long étui irrégulière- 

 ment arrondi, souvent bossué et plissé transversalement, terminé en 

 cul-de-sac à l'extrémité inférieure et parcouru dans toute sa lon- 

 gueur par un faisceau de fibres musculaires, qui s'insèrent, d'une 

 part, au fond de ce cul-de-sac et de l'autre sur la paroi du corps au 

 niveau des viscères. Quand l'animal contracte ses muscles, ils en- 

 traînent vers la tête le fond de ce cul-de-sac, auquel ils sont attachés, 

 et le forcent à s'invaginer et à rentrer à l'intérieur de l'étui extérieur 

 formé par la partie supérieure de la queue. Dans cet état la queue 

 est composée sur une certaine longueur de deux tubes emboîtés 

 l'un dans l'autre. 



Dans la Melicerta ringens, on n'observe rien autre chose que cette 



