MONOGRAPHIE DES MÉLICERTES. 137 



Ce tube, rigide en lui-même, n'est pourtant pas fixé au support 

 d'une manière étroite, car il peut s'incliner dans toutes les directions, 

 ballottant au gré de l'eau, c'est qu'il n'est attaché sur ce support que 

 par une portion membraneuse et parcheminée qui se prête mieux 

 à ces mouvements que le reste du tube. Celui-ci est formé par la 

 juxtaposition d'un très grand nombre de pièces qui donnent, lors- 

 qu'on les regarde de face, cet aspect de pavage dont nous venons de 

 parler. 



Au premier coup d'œil, ces pièces, toutes semblables, paraissent 

 avoir la forme de disques ou d'hexagones obtus marqués au centre 

 d'une tache claire, mais si on déchire le tube on se rend compte 

 que cette forme n'est réelle que sur la vue de face, que la surface 

 extérieure du tube, vue de trois quarts, se montre hérissée de pointes 

 et que la surface interne est comme criblée de trous. Enfin, si Ton 

 isole avec des aiguilles l'un des éléments composants de ce tube on 

 reconnaît qu'il a, suivant la comparaison fort juste de Bedwell 1 , la 

 forme d'une balle Remington ou, si l'on veut, la forme d'un obus ; 

 seulement ce que l'auteur anglais ne semble pas avoir vu, c'est que 

 le fond de cet obus est évidé suivant l'axe dans toute la partie cylin- 

 drique. C'est ce vide qui produit, sur la vue de face et sous la lumière 

 transmise, cette tache claire qui marque le centre de chaque pièce 

 de la mosaïque (pl. XI, fig. 13). 



Nous reviendrons plus tard sur la manière dont ce tube est con- 

 struit peu à peu par l'animal qui l'habite. Plusieurs auteurs ont pré- 

 tendu que chacune des petites pièces ou boulettes qui le composent 

 était formée par les excréments de l'animal ; en ce qui concerne les 

 Melicerta ringens et pedunculata, je ne puis admettre cette manière 

 de voir et puis confirmer complètement les observations de Gosse, 

 de Williamson, de Bedwell. Ces pièces sont formées dans un appa- 

 reil spécial, que nous décrirons plus loin, à l'aide des particules te- 

 nues en suspension dans l'eau amassées et mélangées avec un mucus 



1 Bedwell, On the Building apparatus of Melicerta ringens {Monthly micr. Journ., 

 t. XVIII, 1877, p. 214). 



