SUR L'AUTOTOMIE 



OU MUTILATION PAR VOIE RÉFLEXE COMME MOYEN DE DÉFENSE 

 CHEZ LES ANIMAUX 



PAU LÉON FREDERICQ 

 Professeur à l'Université de Liège. 



I 



On assure que le liât, lorsqu'il est pris au piège par une patte, 

 n'hésite pas à sacrifier le membre captif pour reconquérir sa liberté, 

 et pratique bravement l'amputation au moyen de ses propres dents. 

 J'ignore si le fait est exact. Quoi qu'il en soit, des animaux apparte- 

 nant à des groupes zoologiques très différents usent parfois, pour 

 échapper à leurs ennemis, d'un moyen de défense qui n'est pas sans 

 présenter quelque analogie avec l'amputation pratiquée intention- 

 nellement par le Rat. L'Orvet, le Lézard brisent leur queue, beau- 

 coup de Crustacés, d'Arachnides et un certain nombre d'Insectes 

 (Acridiens, Tipuliens) cassent leurs pattes dans des circonstances 

 pareilles, et sauvent ainsi leur vie en faisant le sacrifice d'un ou de 

 plusieurs membres. Peut-être la rupture si fréquente des bras des 

 Comatules et des Ophiures est-elle également un cas d'autotomie ou 

 amputation provoquée. Je suis persuadé que les exemples de ce 

 curieux moyen de défense se multiplieront lorsque l'attention des 

 naturalistes aura été spécialement attirée sur ce point. 



Je me suis occupé principalement de la rupture des pattes chez les 

 Crustacés décapodes et de la rupture de la queue chez l'Orvet et le 

 Lézard. Quelques-uns des faits consignés dans cette notice ont déjà 

 été publiés, l'année dernière, sous forme de communication préli- 



