SUR L'AUTOTOMIE CHEZ LES ANIMAUX. 417 



retenu par une de ses pinces, de façon à ce qu'il ne puisse s'échap- 

 per, il est capable de résoudre la difficulté en rompant le membre 

 qui reste dans la main du pêcheur, tandis que l'Ëcrevisse s'échappe. 

 Je montrerai plus loin que la rupture des pattes a, chez les autres 

 Crustacés, une signification différente. C'est un acte réflexe entiè- 

 rement soustrait à la volonté de l'animal. 



La rupture des pattes n'est due en aucune façon à leur fragilité 

 exagérée, comme on pourrait être tenté de le croire. L'expérience 

 directe prouve que chez un Crabe mort, ou dont le système nerveux 

 est paralysé, les pattes sont fort résistantes et supportent, avant de 

 se rompre, un effort de traction de plusieurs kilogrammes. 



Sur un petit Carcinus mœnas (céphalothorax ayant 5 centimètres 

 de large sur 4 de haut) à masse nerveuse ventrale détruite, la pre- 

 mière patte, portant la pince, résista à une traction de 3 kilogrammes 

 et demi, mais fut arrachée par un poids de 4 kilogrammes. La 

 deuxième patte céda entre 4 kilogrammes et demi et 5 kilogrammes. 

 La troisième et la quatrième entre 3 kilogrammes et demi et 3 ki, ,7. 

 La troisième entre 3 kilogrammes et demi et 4 kilogrammes. 



Voici comment ces valeurs ont été déterminées. On charge les 

 poids sur un plateau de balance formé d'une planchette carrée sou- 

 tenue par quatre ficelles qui forment œillet en haut, à leur point de 

 réunion. On passe la patte à travers l'œillet jusqu'à sa base, et c'est 

 par cette patte que l'on soutient le Crabe; de cette façon, le plateau 

 et les poids dont on le charge exercent leur traction sur le corps de 

 l'animal. 



Lorsqu'on arrache une patte par traction sur l'animal mort, elle se 

 rompt d'ordinaire entre le céphalothorax et le premier article, par- 

 fois à l'articulation suivante. La surface de rupture porte souvent une 

 houppe de muscles qui se sont détachés en même temps. Presque 

 jamais la cassure ne présente l'aspect décrit plus haut; presque 

 jamais non plus elle ne siège dans la continuité du deuxième article. 



Comme nous allons le voir, l'amputation de la patte chez l'animal 

 vivant n'est pas le résultat d'un accident, mais est provoquée par 



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