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un mouvement actif. Le Crabe rompt lui-même sa patte à l'endroit 

 d'élection par une contraction musculaire énergique. C'est une vé- 

 ritable action réflexe, à laquelle président la masse nerveuse ven- 

 trale, les nerfs sensibles et moteurs de la patte. 



On sait avec quelle facilité les pattes repoussent. On trouve fré- 

 quemment des Crabes présentant une ou plusieurs pattes de forma- 

 tion récente, plus petites que les autres. Chez eux la patte nouvelle 

 est greffée sur le moignon de l'ancienne, au niveau du milieu du 

 deuxième article. C'est donc également là que se fait la rupture chez 

 l'animal vivant à l'état de nature. 



La rupture de la patte se produit chaque fois que le nerf sensible 

 de la patte est vivement excité soit mécaniquement, soit par une 

 action chimique, soit par l'électricité, soit par la chaleur. 



Excitation mécanique du nerf de la patte. — Pour obtenir à coup 

 sûr la rupture spontanée delà patte, il convient d'opérer de la façon 

 suivante : 



On soulève un Crabe vivant en le saisissant par le milieu d'une 

 patte (au niveau du troisième article, par exemple), entre le pouce et 

 l'index. Sur l'animal ainsi suspendu, le corps en bas, on coupe brus- 

 quement l'extrémité de la patte (au niveau du quatrième ou cin- 

 quième article, par exemple) qui dépasse. L'excitation du nerf 

 sensible causée par la section provoque immédiatement une violente 

 contraction des muscles de la patte, qui se porte vivement dans l'ex- 

 tension forcée et casse aussitôt près de sa base au niveau du deuxième 

 article. Le bout de patte reste entre les doigts, le Crabe tombe à 

 terre et s'enfuit. On peut répéter la section sur chacune des dix 

 pattes que l'animal rompra successivement lui-même. 



L'expérience est plus étonnante encore si on place le Crabe sur 

 le dos, sans le suspendre et sans le fixer. L'animal cherche à se re- 

 tourner; pendant qu'il agite les pattes en signe de détresse, on coupe 

 brusquement l'extrémité de l'une d'elles. Aussitôt la patte se porte 

 dans l'extension forcée, vient butter contre la carapace et casse à 

 l'endroit d'élection. 



