SUR L'AUTOTOMIE CHEZ LES ANIMAUX. 421 



de rupture de la palte fait déjà présumer qu'il s'agit d'une action 

 purement réflexe dans laquelle la volonté de l'animal n'intervient 

 en aucune façon. C'est^ce que me semblent établir clairement les ex- 

 périences suivantes : un Crabe capturé, que l'on retient solidement 

 par une patte, s'épuisera en vains efforts pour fuir, mais n'aura pas 

 l'idée de se sauver en brisant le membre captif. Pour obtenir la rup- 

 ture au lieu d'élection, il est nécessaire de pincer vivement la patte 

 ou d'irriter d'une autre façon le nerf sensible. 



Plaçons un Crabe dans un bocal, avec une éponge imbibée d'éther 

 ou de chloroforme. Les vapeurs de la substance anesthésique pro- 

 voquent d'abord une vive excitation de l'animal, puis les mouve- 

 ments cessent peu à peu et le Crabe reste immobile. Si on le jsous- 

 trait aux vapeurs anestbésiques avant qu'il ne soit tout à fait mort, 

 on pourra constater la disparition des fonctions intellectuelles et des 

 mouvements spontanés: l'animal ne cherche plus à fuir. Mais il n'est 

 pas encore paralysé complètement : quelques mouvements réflexes 

 persistent encore à cette phase de l'empoisonnement. On peut no- 

 tamment encore provoquer le réflexe de rupture par l'excitation du 

 nerf sensible de la patte. 



L'amputation des pattes par voie réflexe suppose l'intégrité phy- 

 siologique des parties suivantes : 



1° Voie nerveuse centripète : les fibres sensibles du nerf mixte de 

 la^patte ; 



2° Centre nerveux réflexe : la masse ganglionnaire ventrale ; 



3° Voie nerveuse centrifuge : les nerfs moteurs des muscles dont 

 la contraction provoque la cassure de la patte. 



Il nous reste à déterminer par quel mécanisme musculaire s'opère 

 la rupture. 



Comme l'a montré M il ne-Edward s dans ses belles recherches sur 

 l'histoire naturelle des Crustacés, chaque article d'une patte de Crabe 

 est constitué par une coque dure en forme d'étui plus ou moins 

 cylindrique. L'articulation de deux tubes voisins est disposée de 

 façon à ne permettre que des mouvements de flexion ou d'extension. 



