SUR L'AUTOTOMIE CHEZ LES ANIMAUX. 425 

 exagérée de cet appendice, comme pourraient le faire supposer les 

 noms Anguis fragilis et Serpent de verre. Je citerai d'abord l'expé- 

 rience suivante, faite sur l'animal alors que la mort remontait à 

 vingt-quatre heures, et que les muscles et les nerfs étaient définiti- 

 vement paralysés. Je fixe à l'extrémité de la queue, au moyen de 

 bandelettes collodionnées, un lien auquel je suspends un petit pla- 

 teau de balance que je charge de poids. Je suis obligé d'exercer une 

 traction de plus de 490 grammes avant de rompre la queue. L'Orvet 

 pesait 19 grammes ; il a donc fallu, pour arracher la queue, un poids 

 vingt-cinq fois plus fort que celui de l'animal entier. 



L'Orvet vivant se comporta tout autrement. Suspendu par la queue 

 la tête en bas, il se tordit dans différentes directions, mais sans 

 chercher à s'échapper par la rupture de la queue. J'irritai alors vi- 

 vement l'extrémité de la queue, en l'amputant par une section brus- 

 que au moyen de ciseaux tranchants. Aussitôt la portion de queue 

 située au-dessous du point par lequel l'Orvet était suspendu exécuta 

 une série de mouvements de latéralité ayant pour résultat de 

 détacher complètement l'animal, qui tomba à terre et s'enfuit. 



Je repris l'animal et le maintins suspendu en le saisissant par 

 l'extrémité du reste de la queue que je froissais vivement entre les 

 doigts. L'animal se brisa de nouveau immédiatement au-dessous du 

 point saisi, par le même mécanisme de contractions alternatives du 

 côté droit et gauche du corps. Je crois donc qu'il s'agit ici, comme 

 chez le Crabe, d'une rupture active, d'un mouvement musculaire 

 provoqué par voie réflexe, à la suite d'une vive irritation des nerfs 

 sensibles de la queue. 



Le fragment de queue sectionné par les ciseaux et les deux mor- 

 ceaux amputés par l'animal présentèrent un phénomène des plus 

 curieux. Pendant plus de dix minutes, chacun d'eux exécuta un 

 mouvement oscillatoire d'incurvation alternativement à droite et à 

 gauche. La destruction de la moelle épinière , pratiquée au moyen 

 d'une épingle sur l'un des [fragments , y supprima immédiatement 

 le mouvement. 



