MORPHOLOGIE DES ACÉPHALES. 729 



normal, le plus acéphale, si l'on peut s'exprimer ainsi, étant d'abord 

 acquise, on pourrait l'utiliser pour expliquer comment sont pro- 

 duites, par des dégradations et des modifications successives, les 

 formes secondaires, éloignées les unes des autres et paraissant au 

 premier abord tellement aberrantes qu'on a peine à les rapprocher. 



Lorsqu'on a fait des études semblables, souvent un mot, indi- 

 quant la transformation d'un organe, suffit pour établir le caractère 

 fondamental d'un type dégradé et permettre de lui donner une place 

 vraiment légitime dans le cadre de la classification. 



Une marche inverse peut encore conduire au môme résultat en 

 offrant tout autant de précision et d'intérêt. 



Ne prenant plus alors pour point de départ un animal normale- 

 ment conformé, mais choisissant, au contraire, un être des plus aber- 

 rants, après avoir appris à le connaître dans ses moindres détails, on 

 peut revenir aux formes les plus simples et les moins anormales, en 

 s'élevant progressivement des plus modifiées aux plus harmonieuse- 

 ment constituées. C'est cette dernière marche que je comptais suivre 

 ici. En partant de la connaissance acquise de l'organisation de l'Ar- 

 rosoir, je voulais établir, en montrant ses anomalies, quel est le type 

 idéal et schématique de l'Acéphale. 



Il est incontestable que, jugée d'après l'extérieur seul et l'appa- 

 rence de la coquille, l'organisation de l'être qui vient de nous occu- 

 per pouvait sembler a priori bien singulière. Il s'agissait donc de 

 montrer en quoi et pourquoi cette organisation différait de celle des 

 autres êtres du groupe. Ce travail plein d'intérêt, je l'ai fait en 

 exposant l'histoire des mollusques dans mon cours de la Sorbonne. 



Rechercher quelles sont les bizarreries d'organisation que nous 

 offrent les êtres exceptionnellement constitués, opposer ces aber- 

 rations aux conditions normales qu'on observe dans les animaux 

 dont les parties ont acquis un développement justement pondéré ; 

 n'est-ce pas le plus sûr moyen d'arriver à connaître les lois de la 

 morphologie, lois qui doivent conduire à apprécier à leur juste 

 valeur les caractères organiques propres aux groupes naturels ? 



