SUR COLEPS uni TUS (EHRENBERG) 



PAR E. MAUPAS 

 Conservatoiir adjoint de la Bibliothèque-musée d'Alger. 



Entre tous les motifs d'intérêt que présente l'étude des Infusoires 

 ciliés, il en est deux qui me paraissent devoir frapper surtout l'es- 

 prit de l'observateur atlenlif. D'une part, on elfet, nous constatons, 

 dans la biologie de ces êtres minuscules, une complexité de phéno- 

 mènes tout aussi variés et des besoins tout aussi multiples que ceux 

 qui composent l'existence des animaux supérieurs. Leur vie libre et 

 vagabonde, leur puissante agilité, leur prodigieuse activité physiolo- 

 gique, leur travail sans repos à la recherche des aliments, le soin 

 incessant de se garantir des mille dangers de mort qui les menacent 

 de toutes parts, leur extrême délicatesse et leur incomparable sensi- 

 bilité, toutes ces conditions et relations d'existence, bien que ré- 

 duites h une échelle microscopique, n'en constituent pas moins un 

 milieu biologique d'une grande complexité. Pour répondre aux be- 

 soins nombreux qui en résultent, l'organisme des Ciliés s'est montré 

 d'une souplesse admirable. Obéissant aux nécessités inéluctables de 

 la lutte pour l'existence et des autres forces plus ou moins incon- 

 nues qui poussent les êtres vivants à se modifier et se diversifier, il 

 a pu faire sortir, des ressources pour ainsi dire inépuisables de sa 

 riche plasticité, une variété de formes et de mécanismes fonction- 

 nels, que nous ne saurions trop admirer. C'est à cette plasticité que 

 les Ciliés doivent les adaptations si variées, qu'ils possèdent en vue 

 de se protéger, se défendre, se procurer des aliments, attaquer 

 leurs proies et échapper aux causes générales de destruction ; c'est 

 encore à cette plasticité qu'ils sont redevables de ces différenciations 

 si fmes et si délicates, qui font de leur organisme un résumé en mi- 



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