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niature microscopique de la complexité biologique unie à la sim- 

 plicité d'organisation. 



Car, et c'est là le second motif d'intérêt signalé plus haut, le corps 

 des Ciliés correspond à un organisme élémentaire, à une simple 

 cellule; mais à une cellule douée de difFérenciations très variées et 

 jouissant de propriétés et de fonctions fort complexes et fort élevées. 

 L'Infusoire cilié est, en effet, la cellule la plus compliquée et la plus 

 parfaite connue. Appelée à la vie libre et individuelle, cette cellule a 

 dû trouver en elle toutes les conditions intérieures et extérieures 

 répondant aux besoins multiples de cette existence. Aussi ne ren- 

 controns-nous nulle part ailleurs un pareil ensemble de différencia- 

 tions morphologiques, de propriétés fonctionnelles et d'adaptations 

 biologiques concentrées dans un être unicellulaire ; nulle part ail- 

 leurs la substance vivante, le .sarcof/e, ne se manifeste à nous avec 

 une plus grande richesse de combinaisons morphologiques et de 

 puissance vitale réunies dans le cadre étroit d'un organisme élé- 

 mentaire. 



La cellule des Ciliés, en effet, peut se protéger en sécrétant des en- 

 veloppes et des coques extérieures de formes variées ; elle attaque 

 ou se défend au moyen d'armes de jet représentées par les tri- 

 chocystes ; elle se noiuTit à l'aide d'un appareil buccal qui souvent 

 possède les dispositions les plus ingénieuses pour attirer et saisir les 

 aliments; ses résidus et ses excrétions sont rejetés au dehors par 

 deux orifices, l'anus et la vacuole contractile ; ses mouvements sont 

 assurés par des éléments contractiles souvent fort développés, et 

 des appendices locomoteurs nombreux lui donnent une grande mo- 

 bilité ; sa sensibilité s'exerce par tous ses appendices externes; son 

 nucléus affecte les conformations et les structures les plus variées. 

 En résumé, je le répète, le Cilié constitue le spécimen le plus perfec- 

 tionné de la morphologie et de la biologie unicellulaire et nous 

 montre le degré de développement le plus élevé auquel un orga- 

 nisme élémentaire ait pu atteindre. 



Cette complexité de structure, chez des êtres de si petite taille, 



