136 NICOLAS CHHISrO-APOSTOLïDÈS. 



inférieures avoisinant l'œsophage sont seules rapprochées les unes 

 des autres; il résulte de cela que l'ouverture prend la forme d'un 

 cône dont le sommet est en bas, et la base vers l'observateur. Le 

 phénomène est une preuve assez convaincante que les muscles de 

 l'armature buccale sont divisés en un carcle supérieur et un infé- 

 rieur, qui agissent quelquefois simultanément, quelquefois au 

 contraire séparément. Cette expérience réussit très bien chez les 

 Ophiothrix rosala et versicolor , oii la bouche est excessivement 

 serrée. 



b. Œsophage. — Tous les auteurs prétendent qu'après la bouche 

 commence directement l'intestin ; il est vrai que, chez les animaux 

 conservés dans les liquides, on ne voit pas trace d 'œsophage ; pour- 

 tant, en regardant une Ophiura lacertosa vivante ou une Ophiocoma 

 nigra, on aperçoit, faisant sailhe entre les papilles dentaires, un pe- 

 tit œsophage : l'intestin, qui vient à la suite, étant fixé sur le plan- 

 cher inférieur de l'armature buccale, juste à l'endroit où se détache 

 l'œsophage, et au même point commencent les deux membranes 

 musculaires dont nous avons parlé plus haut. 



Cet œsophage (pl. IX, fig. 1, c?) a la forme d'un entonnoir dont la 

 grande ouverture est représentée par son point d'attache sur l'intes- 

 tin. Sa coloration extérieure est blanchâtre; des brides longitudinales 

 le tapissent à l'intérieur; sa structure histologique est semblable 

 à celle de l'intestin, dont nous parlerons tout à l'heure. Coupé et 

 porté immédiatement sous le microscope dans ime goutte d'eau, il 

 se montre garni, dans sa paroi interne, de cils vibratilcs. 



Cet œsophage s'ouvre et se ferme à la volonté de l'animal, ce qui 

 nous a fait penser à l'existence d'un sphincter. Nos recherches sur 

 les Ophiures vivantes sont restées infructueuses, mais en traitant les 

 animaux par l'acide azotique, nous avons pu séparer entièrement 

 un véritable sphincter musculaire, situé précisément à l'endroit où 

 l'intestin fait suite à l'œsophage. Ce sphincter est complètement 

 formé des libres de tissu musculaire qui en font tout le tour. 



c. Intestin. — L'intestin fait suite à l'œsophage, tixé, comme nous 

 venons de le dire, sur le plancher inférieur de l'armature buccale; 

 il a une forme complètement circulaire chez VAi/iphiitm squamata, 

 étoilée chez les autres espèces : Opkioglijpha laverlusa et aUnda, 

 O/iInocoïna nigra, Opliiolhri.i: rosnla cl versicolor, Ainp/tiura /îlifornu's. 

 CVsl im sac à dix rayons (pl. Vil, lig. 2, e), ciii(( plus longs et cinq 

 autres plus courts alternant entre eux. En face de l'intervalle de deux 



