ANATOMIE ET DÉVELOPPEMENT DES OPHIURES. 



intéresser que le système aquifère. Les tentacules nous paraissent 

 être des organes exclusivement tactiles, ils servent môme à l'animal 

 au début de sa vie, quand il est encore dépourvu de ses bras, et il est 

 réduit au disque seul, comme organes locomoteurs, surtout les ten- 

 tacules buccaux et la première paire des brachiaux. 



Quant aux piquants, leur fonction n'est pas douteuse. Au com- 

 mencement de cette étude, quand nous avons étudié les mœurs des 

 animaux qui nous occupent, nous avons expliqué quels sont les 

 rapports de ces organes avec la nature du milieu extérieur, et com- 

 ment il y a des Ophiures qui n'en possèdent pas. 



Une autre preuve en faveur de notre opinion, c'est l'existence chez 

 certaines Ophiures à l'état jeune, à côté de piquants, de véritables cro- 

 chets; leur développement est quelquefois tel, que Miiller et Tros- 

 chel\ dans leur description des Astéries et Ophiures, ont cru néces- 

 saire d'établir un nouveau genre, YOpliionyx annata. Depuis, J. Millier, 

 en étudiant l'embryologie des Ophiures^ a reconnu son erreur, qu'il 

 avait affaire à un jeune individu de VOphtothrix fragilis [versicolor). 

 Ces crochets servent aux tout jeunes individus à s'accrocher sur la 

 peau de leurs parents ; nous avons bien souvent, pendant notre 

 voyage à la Méditerranée, trouvé ainsi de petites Ophiothrix, accro- 

 chées presque toujours à la paroi ventrale dans l'intervalle compris 

 entre deux fentes génitales. 



Ces crochets à l'état adulte ne se rencontrent plus, chez VOphio- 

 llirix rosultty qu'aux extrémités des bras, mais chez la versicolor ils 

 persistent tout le long, seulement ils sont toujours plus grands aux 

 extrémités. 



Chez les petites Amphiura squamata nous avons remarqué de pa- 

 reilles formations, seulement le piquant ne possède qu'un seul cro- 

 chet à l'extrémité. 



Ce qui prouve que les piquants n'ont aucun rapport avec la fonction 

 respiratoire, c'est qu'ils sont des organes simplement locomoteurs. 



Après l'étude des appareils de la nutrition et de la circulation, il 

 nous reste à étudier encore deux autres ordres de fonctions : celles 

 qui président aux relations de l'animal avec le monde extérieur et 

 celles qui assurent la conservation de l'espèce. 



Nous allons successivement aborder ces deux chapitres en pre- 

 nant toujours pour guide l'observation et l'expérience. 



1 System der Asleriden. 1842, taf. IX. fig. 4. 



