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NICOLAS CHRfSTO-APOSTOLinH:S. 



Tî. SYSTÈME NERVEUX. 



Tracer l'historique de ce chapitre est chose facile, grâce au remar- 

 quable mémoire que E. Baudelot^ a publié daus les Archives de zoo- 

 logie expéi'imentale. Dans ce travail, qui est une critique raisonnée, 

 on trouve tout ce qui était fait à cette époque sur le système ner- 

 veux des Echinodermes. 



Nous nous plaisons à citer quelques passages du travail de ce sa- 

 vant, enlevé si prématurément à la science ; et nous le faisons avec 

 d'autant plus de plaisir, que nous voyons les derniers auteurs qui se 

 sont occupés des Ophiures ne pas même citer son nom. « Ce ne fut 

 pas, écrit-il, sans une certaine surprise que je constatai combien 

 de faits qui ont rang dans les livres classiques et qui semblent repo- 

 ser sur les données les plus certaines, sont au contraire, lorsqu'on 

 les examine sur la nature, entourés de vague et d'obscurité. 



« Malgré les travaux assez nombreux qui ont été entrepris dans le 

 but de faire connaître le système nerveux, le sujet est resté jusqu'au- 

 jourd'hui entouré de beaucoup d'obscurité. Pour qui s'est occupé 

 tant soit peu de la question, le fait ne saurait paraître surprenant, 

 vu les difficultés considérables de dissection que comporte l'étude 

 des Echinodermes en général, vu aussi les caractères assez peu 

 tranchés de l'élément nerveux dans tous les animaux appartenant à 

 ce groupe. » 



La première conclusion à laquelle arrive celui qui cherche à trou- 

 ver un véritable système nerveux, c'est-à-dire un tissu oil'rant la 

 structure du tissu nerveux des animaux supérieurs, est que chez 

 les Echinodermes un tel système nerveux n'existe pas. 



Ces animaux, pourtant, présentent un certain ordre de phéno- 

 mènes qui prouvent chez eux un assez grand développement de sen- 

 sibilité. Une Ophiure, (juand ou la prend à la main, cherche à échap- 

 per, et si l'on a soin de la teuii' suspendue entre les doigts, eu la 

 tenant par la base de deux bras, on voit les bras libres de l'ani- 

 mal venir au secours des autres pour les dégager. Cela dénote 

 clairement (jue l'animal non seulement seul, mais encore i)eut loca- 

 liser une sensation et reconnaître d'où elle vient. 



Ce phénomène, si simple qu'il soit, suggère l'idée de l'existence 



t /1j (7(Ii;. de zoul. exp., t. 1872, p. 477. 



