ANATOiMlE ET DÉVELOPPEMENT DES OPHIURES. 



L'appareil aquifcre, en continiianl à. se développer, montre d'une 

 manière très appréciable la disposition rayonnée. 



Bientôt chacun des cinq lobes va se subdiviser en cinq petits 

 cœcums et venir se placer immédiatement au-dessus de l'œsophage. 



Des changements importants surviennent à ce moment : le tube 

 digestif s'aplatit dans le sens de son axe longitudinal, l'œsophage 

 aussi, comme si la partie supérieure de l'animal se rapprochait de 

 l'inférieure et si l'embryon entier s'aplatissait. Toutes ces transfor- 

 mations survenues peu à peu sont dues au développement successif 

 du système aquifère, qui, par son accroissement, est d'abord venu 

 occuper toute la partie supérieure de l'embryon, puis, continuant à 

 se développer en largeur, a augmenté le diamètre horizontal de 

 l'embryon et a entraîné nécessairement une diminution du dia- 

 mètre vertical, en sorte que l'embryon est devenu très surbaissé. Notre 

 figure 14, représentant la réalité des choses, s'explique facilement. 



L'idée de M. Agassiz^ que le jeune Echinoderme se développe sur 

 la surface du système aquifère et non aux dépens de l'estomac, 

 comme l'a cru Miiller, repose sur des faits indiscutables. Le système 

 aquifère empiète sur le tube digestif. Avant même que toutes ses par- 

 ties soient bien distinctes, on voit le point où s'établira la commu- 

 nication directe avec l'extérieur par le canal aquifèrme, arqué dïin 

 orifice qu'on voit du côté dorsal. 



La structure de l'appareil aquifère, quand les faisceaux tentacu- 

 laires sont bien séparés, est du plus haut intérêt. 



Le système aquifère, comme ses dépendances primitives, montre 

 la même structure; on distingue une paroi propre, assez transpa- 

 rente pour laisser apercevoir le calibre intérieur de l'anneau. On y 

 remarque, çà et là, de petites bosselures intérieures qui continuent 

 dans les prolongements extérieurs. Si l'on étudie un embryon 

 vivant, on aperçoit que ses parois internes se contractent de temps 

 en temps ; cette contraction est plus apparente dans les prolonge- 

 ments. 



Le canal aquifère, pendant ce stade, change de place, et il vient 

 se placer à côté de l'endroit qu*'il occupera à l'état adulte. Il se 

 trouve dans l'arc du cercle aquifère qui correspond à la partie pri- 

 mitivement inférieure de l'embryon, sur celle où se trouve le sque- 

 lette embryonnaire fortement réduit. 



> loc, cit., p, 371. 



