HOMMAGE A M. H. DE LACAZE-DUTHIRRS. xxui 

 ou étrangères remarquables par la pureté de leurs caractères. J'allai 

 d'abord visiter les animaux. 



J'avais appris tout ce qui me paraissait nécessaire, mais théori- 

 quement et seulement dans les livres. En face de la réalité, malgré 

 le choix admirable des animaux, je vis mon pauvre petit savoir, que 

 j'avais cru bien grand, s'effondrer entièrement. J'en fus honteux en 

 face de moi-même ; bravement, j'en pris mon parti, me disant : 

 11 faut recommencer à apprendre, et cette fois d'une autre façon. 

 Alors, muni d'un long fouet, vêtu d'une grande blouse, je me mêlai 

 à des maquignons sur les marchés, dans les étables. Ces hommes, 

 dont la fortune est liée à la connaissance pratique des moindres 

 particularités, voyaient une foule de choses qui m'échappaient et 

 que peu à peu j'appris à connaître. Par contre, ils ne se rendaient 

 aucun compte de ce qu'ils m'indiquaient, et me fournissaient des 

 explications souvent aussi absurdes que risibles ; mais l'anatomie 

 et la physiologie venant à mon aide m'en donnaient aisément les 

 raisons. 



C'est surtout à Versailles^ au temps heureux et sans souci de la 

 jeunesse, où l'on vit encore de cette espérance qui embellit tout, 

 que, dans la situation forcée où j'étais de conduire les élèves au 

 milieu des troupeaux, je vis clairement combien ce savoir acquis 

 dans les livres seuls est insuffisant, surtout quand ce savoir est 

 puisé dans les livres faits par des hommes qui, écrivant théorique- 

 ment pour faire des Hvres gros ou petits et ne voyant pas la nature, 

 s'égarent et égarent leurs lecteurs ! 



Qui sait si ces exercices champêtres d'un temps bien court et ma 

 foi bien heureux, que je vous remercie de m'avoir rappelé, ne m'ont 

 pas poussé plus tard inconsciemment vers la recherche des moyens 

 à donner pour l'étude de la nature même? 



