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quatre jours avant de les voir tisser leur coque. Cela porte au mi- 

 nimum à une huitaine de jours le développement de la larve. Or 

 nous avons vu que dans certains cas les Halyctes peuvent se trouver 

 desséchées au bout de cinq jours. Il est donc à peu près certain qu'il 

 arrive souvent aux larves de Gerceris de manger des Halyctes déjà 

 mortes. Il serait intéressant de voir si, à mesure que l'instinct de 

 l'Hyménoptère déprédateur se perfectionne, le temps nécessaire au 

 développement de la larve devient plus long, comme le prévoyait 

 sans doute Darwin. 



Quoi qu'il en soit à cet égard, nous voilà bien loin des insectes 

 passés maîtres dans l'art de paralyser dont M. Fabre nous entretient 

 dans ses mémoires. Ayant le pouvoir de paralyser par le coup d'ai- 

 guillon, le Cerceris ornata égorge par la malaxation : la vie animale 

 est totalement supprimée en moins de vingt-quatre heures et la vie 

 végétative, lorsqu'elle subsiste, semble se borner à une simple pro- 

 longation de la vie des éléments anatomiques. Enfin, l'irrégularité 

 avec laquelle le Gerceris procède éclate avec évidence, soit que l'on 

 observe directement la méthode avec laquelle il opère, soit que l'on 

 constate l'état de ses victimes dont les unes se dessèchent au bout 

 de très peu de temps, tandis que les autres se conservent avec toute 

 leur fraîcheur pendant plus d'une semaine. Verra-t-on là des signes 

 de perfection dans l'instinct ? Gertainement non ; l'infériorité est 

 flagrante, et le Cerceris ornata, au point de vue de rinstinct, nous appa- 

 raît comme l'un des types transitoires les plus manifestes entre 

 VHyménoptère boim'eau et l'Hyménoptère paralyseur ^ 



L'insecte bourreau, c'est la guêpe qui décapite sa victime pour en 

 apporter les parties les plus succulentes à ses larves, tout en se ré- 

 servant, ne l'oublions pas, de laper ce qui peut lui convenir. L'insecte 



' Il est ù peine utile de dire que je ne parle ici que de l'instinct et que je n'ai pas 

 la prétontion de faire une hypothèse sur les rapports phylogénétiques qui peuvent 

 exister entre les différents genres auxquels je fais allusion. J'ai, toutefois, la convic- 

 tion que pour établir ces rapports l'instinct fournira des données aussi précieuses 

 que le sont pour les anthropologistcs la connaissance des mœurs et celle des langues 

 chez les races humaines. 



