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misma ranchería y deciden la conducta que debe observarse con las tri- 

 bus extrañas. No reconocen, sin embargo, jefe alguno que ejerza mando 

 sobre una extensión considerable de terreno, ni tienen más leyes que 

 ciertas costumbres, respetadas y obedecidas por común consentimiento. 

 Los ricos ó magnates ejercen naturalmente cierta influencia; son los 

 dueños de las tierras, y tienen á manera de esclavos ó cailianes á los 

 individuos más pobres, á quienes emplean principalmente en las faenas 

 del campo. La autoridad de los padres sobre los hijos es ilimitada, dis- 

 poniendo de ellos como les place. El robo y el asesinato se castigan 

 con gran rigor, si por medio de dádivas no se llega á un arreglo entre 

 el ofendido ó los parientes del difunto y los ofensores. Si la muerte ha 

 sido causada por un individuo de otra ranchería, todos los que forman 

 parte de la de la víctima se consideran en la obligación de tomar ven- 

 ganza, y hacen, en su consecuencia, sus preparativos de guerra, si no 

 obtienen la satisfacción exigida. Guando en sus luchas se ven sorpren- 

 didos por los enemigos, prorumpen en horribles gritos, y si temen un 

 ataque en su propia ranchería, abren hoyos que cubren con pequeñas y 

 ligeras cañas tapándolas con hierba, y llenan los senderos y avenidas de 

 agudas puntas de caña ó palma brava ocultas entre la maleza. 



La defunción de un individuo que por su edad ó por su posición ha 

 merecido el respeto de los demás, es motivo de ciertas ceremonias. La 

 anitera practica sus farsas, hablando al oido del difunto y preguntándole 

 las causas por que se ausenta de este mundo, abandonando á sus parien- 

 tes y amigos que tanto le veneran. Igual pregunta le dirigen cuantos 

 acuden á darle la mano y saludarle, y á fin de que no falte ninguno de 

 los parientes, pasan aviso á las rancherías en que se encuentren, por dis- 

 tantes que estén, á fin de que acudan á la visita que es de religiosa obli- 

 gación. Entre tanto el cadáver permanece insepulto en la casa hasta 

 tanto que pueda llegar á saludarle el último pariente, celebrándose al 

 mismo tiempo por los concurrentes un cañao, en el cual se consumen 

 los ganados y el arroz del difunto, con sendas tinajas de basi, que con- 

 vierten la escena en una repugnante bacanal, acompañada de los fingidos 

 lamentos de las plañideras. Asegúrase que en algunas rancherías existe 

 todavía la costumbre de colocar los cadáveres sobre un cañizo, con fuego 

 debajo, para desecarlos y convertirlos en momias. En las más civilizadas 

 se va desterrando, no sólo esta costumbre, sino también la de dejar los 



