ciertas especies exclusivas y peculiares, que faltan en absoluto en el con- 

 tiguo territorio italiano. La isla de Geylan, ménos distante de la India 

 inglesa que el Reino Unido del continente europeo, presenta un crecido 

 número de séres orgánicos que en el Indostan no existen, y en la fauna 

 y en la flora de la isla de los Galápagos, tan próxima á la costa de Amé- 

 rica, figuran muchas especies que en vano se han buscado en ésta. Tales 

 hechos, se atribuyen hoy á la mayor ó menor duración del período tras- 

 currido desde que las islas fueron levantadas sobre el nivel de las aguas 

 ó desmembradas de la tierra firme, circunstancia indicada generalmente 

 por la profundidad más ó ménos grande del mar que de aquélla las se- 

 para. De aquí el que dicha profundidad sea considerada como una me- 

 dida de tiempo, y que en su consecuencia se admita que la separación de 

 dos porciones terrestres ha sido tanto más remota cuanto más profundo 

 es el mar intermedio, y por el contrario, tanto más reciente cuanto más 

 somero es dicho mar. Por otra parte, las modificaciones que en su estruc- 

 tura y distribución ofrezcan los séres orgánicos, serán también otra me- 

 dida de tiempo, ya que siendo tales modificaciones paralelas y simultá- 

 neas con los fenómenos geológicos indicarán que la separación de los 

 continentes ó de las islas es tanto más antigua cuanto menor sea el nú- 

 mero de animales y plantas comunes, miéntras que si las especies son 

 idénticas en su totalidad ó en su mayoría, podrá deducirse con certeza, 

 que la separación no ha tenido lugar en época muy remota. 



3. — Haciendo aplicación de estos principios á la vasta región que la 

 Australasia ocupa, es como ha podido adivinarse algo de su historia anti- 

 gua. El extraordinario número de sondeos verificados ya, ha demostrado 

 que la porción del Océano índico que separa entre sí y de las costas de 

 Malaca y Siam, las islas de Sumatra, Java y Borneo, tiene una profun- 

 didad tan escasa que, po.' lo común, no excede de cuarenta brazas, y que 

 las costas occidentales de las Islas Filipinas se hallan bañadas por un 

 mar, cuya profundidad, si bien es algo mayor, no excede de cien brazas, 

 excepción hecha de una cuenca submarina situada en el mar de China y 

 al O. del Archipiélago en que la sonda desciende hasta 3.510 metros, 

 y otra en el mar de Joló, cuyo fondo se halla á los 4.180 metros. Avan- 

 zando hacia el E., la profundidad del mar va, por el contrario, aumen- 

 tando considerablemente. Entre las Islas Filipinas y las Marianas hay 

 sitios en que se aproxima á 7.500 metros, y en general, las profundida- 



