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en parte pDr una prolongación de la piel que recubre la cabeza y es 

 flexible y retráctil. Inmediatamente detrás de los ojos, hay dos orificios ó 

 respiraderos que comunican con el interior de la boca. El animal tiene 

 la facultad de abrir ó cerrar esos agujeros, por medio de una membrana 

 muy extensible que hace el oficio de válvula. Por dichas aberturas, es por 

 donde la Raya admite ó expele el agua necesaria ó superabundante á 

 sus órganos respiratorios, cuando no quiere emplear la boca para dicho 

 objeto. 



El color general del animal, es por el lado superior de un gris ceni- 

 ciento, salpicado de manchas irregulares, y por el lado inferior de un 

 blanco mate con varias filas de puntos negruzcos. La coloración ofrece, 

 sin embargo, bastante variedad, según las especies. La cola larga, del- 

 gada y flexible, que puede doblarse y contornearse en diversos sentidos, 

 es agitada por la Raya como un látigo, sirviéndole de arma ofensiva y 

 defensiva. De ella hace uso cuando emboscada en el fondo del mar, y 

 viendo pasar á su alcance los animales de que ha de nutrirse, no quiere 

 variar de posición ni desembarazarse de las algas y del légamo que la 

 cubren. Entóneos, doblando con fuerza y prontitud su cola, alcanza á su 

 víctima, y la hiere ó la mata con las dos puntas rectas y fuertes que en 

 la raíz de dicho órgano existen, y con los aguijones encorvados que erizan 

 su parte superior. Pero las Rayas no siempre permanecen en el fondo 

 del mar, pues á veces se elevan á la superficie, y se alejan de las costas 

 para cazar otros habitantes del líquido elemento. Encorvando entónces 

 su cola y agitando sus aletas, elevan el cuerpo por encima de las olas, 

 dejándose caer de nuevo sobre el agua que se levanta espumante. Guando 

 persiguen su presa, llevan siempre desplegadas sus aletas pectorales, que 

 se asemejan á dos grandes alas, y caen de improviso sobre los animales 

 que persiguen, del mismo modo que el águila se precipita desde lo alto 

 de los aires sobre sus víctimas. Por eso se ha comparado la Raya á la 

 reina de los aires, al águila. Y en efecto, las Rayas figuran en el número 

 de los peces más grandes y formidables, como el águila es la más grande 

 y fuerte de las aves. No persiguen á los demás peces más débiles, sino 

 por la necesidad de nutrir su voluminoso cuerpo, y no inmolan víctimas 

 á una crueldad inútil. Están dotadas además de un instinto superior al 

 de los demás peces óseos ó cartilaginosos, y por todas estas razones me- 

 recen con razón el dictado de A güilas del mar. 



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