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Los MÁNTiDOS presentan un conjunto de caracteres y un aspecto tan 

 especial, que son fáciles de reconocer á primera vista. Su cuerpo es estre- 

 cho y más ó ménos alargado; sus alas superiores atravesadas por nume- 

 rosas venas, abrazan los costados del cuerpo; las patas anteriores, 

 admirablemente dispuestas para atrapar la presa, tienen un desarrollo 

 considerable; los muslos son gruesos y están guarnecidos por debajo de 

 agudas espinas, y las piernas son algo arqueadas y se hallan armadas 

 igualmente de fuertes espinas, pudiendo replegarse contra el muslo, for- 

 mando de este modo una tenaza con la cual el animal sujeta los insectos 

 que llega á coger. Los Mántidos son los únicos insectos verdaderamente 

 carnívoros del órden Ortópteros. Sus movimientos son extremadamente 

 lentos, y parece que trepan con dificultad por los arbustos y matas. 

 Durante horas enteras se les ve inmóviles sobre la misma rama ú hoja, 

 esperando el paso de algún insecto. Cuando alguno se pone á su alcance, 

 extienden con rapidez una de sus patas anteriores; lo cogen, lo chupan y 

 arrojan sus despojos. La actitud especial de los Mántidos, por la cual el 

 cuerpo descansa únicamente sobre las cuatro patas posteriores, miéntras 

 que la parte anterior, que pudiéramos llamar el cuello, así como la 

 cabeza están erguidos, con las patas delanteras levantadas y á veces cru- 

 zadas, ha llamado en todos tiempos la atención de los habitantes de los 

 países en que esos animales se encuentran, llegando á creerse entre el 

 vulgo que dicha posición era debida á que el animal dirige sus oraciones 

 á Dios. En tiempos más remotos han reinado ideas muy singulares con 

 relación á estos insectos, á los cuales se atribula algo de divino. Mouffet, 

 naturalista del siglo xvii, que ha descrito y dibujado una especie muy 

 común en el Mediodía de Francia, refiere con el tono de la más firme 

 convicción, que si un muchacho pregunta á uno de estos insectos por el 

 camino que debe seguir, el animal se lo enseña extendiendo una de sus 

 patas: y añade con seriedad dicho autor, que el insecto raras veces ó 

 jamás se equivoca. La voracidad de los Mántidos llega á tal extremo 

 que si se encierran varios individuos en una misma caja, se destruyen 

 mutuamente. 



La familia Fásmidos, compuesta de insectos que se diferencian de los 

 Mántidos por no tener las patas delanteras prehensiles, por presentar las 

 superiores sumamente^ cortas y ser todos filófagos, es una de las más no- 

 tables de la clase por la extraña forma de sus individuos y el conside- 



