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templados, habiendo llamado en todos tiempos la atención de los natu- 

 ralistas, y sobre todo de los viajeros, por sus costumbres, su especial 

 industria y la forma de sus habitaciones. También se les suele designar 

 con el nombre de Hormigas blancas. 



Cinco formas específicas presentan estos insectos, á saber: los machos 

 y las hembras provistos de alas; los individuos llamados ordinariamente 

 soldados, notables por su tamaño, la prolongación de su cabeza, la robus- 

 tez de sus mandíbulas y su carencia de alas y de ojos; los obreros, consi- 

 derados por la mayor parte de los entomólogos como simples larvas, que 

 son bastante semejantes por la forma de su cuerpo á los machos y hem- 

 bras, carecen de alas y tienen el cuerpo blando, la cabeza redondeada y 

 desprovista con frecuencia de ojos y ojuelos, y una talla siempre inferior 

 á la de los soldados; y por último, otros individuos considerados por 

 Latreille como ninfas, que se parecen mucho á los obreros, pero poseen 

 alas rudimentarias. 



Los machos y las hembras no tienen otra misión que la de reprodu- 

 cir la especie. En una época determinada del año aparecen los machos en 

 gran número. Por la tarde ó por la noche vuelan. Se verifica la unión de 

 los dos sexos; machos y hembras caen al suelo, y á dar crédito á las re- 

 laciones de los viajeros, las parejas son en breve recogidas por las larvas 

 y encerradas en una habitación separada. Después de fecundadas, las 

 hembras pierden sus alas, ya sea que se les desprendan nrituralmente ó 

 que las obreras se encarguen de arrancárselas, y su abdómen adquiere 

 un desarrollo enorme porque su fecundidad es prodigiosa. El número de 

 huevos que pone la hembra no baja de 80.000, ó sea una colonia entera 

 en veinticuatro horas. En el estado de gestación le es imposible arras- 

 trarse, su vientre llega á ser cien veces más grande que ántes y su peso 

 aumenta en dos mil veces. Es, pues, un verdadero monstruo que da orí- 

 gen á una nueva generación, la cual se establece inmediatamente bajo el 

 mismo régimen que la antigua. 



Los neutros ó soldados son considerados por todos los naturalistas 

 como los guardianes y defensores de la colonia. La fuerza de su cabeza 

 y sobre todo de sus mandíbulas, les permite combatir con ventaja con 

 todos los demás insectos que intentan introducirse en el nido. Gene- 

 ralmente están apostados en las paredes interiores de modo que puedan 

 presentarse los primeros en el momento en que se abre una brecha en su 



