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real, no pueden poner más que huevos de machos. Todas las obreras de 

 una colmena son, pues, hembras imperfectamente desarrolladas. Por eso 

 están provistas de aguijón, arma que entre los himenópteros es exclusiva 

 de las hembras. Pero áun cuando las obreras no tengan los órganos pro- 

 pios de su sexo bien desarrollados, conservan, sin embargo, el vivo sen- 

 timiento de la maternidad, y llenan sus deberes con una actividad infa- 

 tigable y con un celo tanto más digno de alabanza, cuanto ménos 

 recompensado es. Privadas de la propia posteridad, cuidan al ménos con 

 interés de la ajena. 



Si la casualidad ha hecho que algunas de las larvas que han nacido 

 en las celdillas que rodean el aposento de la reina, haya podido participar 

 del manjar destinado á ésta y se ha desarrollado en hembra perfecta, se 

 establece desde luégo la rivalidad entre ella y la madre; la colonia se 

 divide en dos bandos, y de ordinario la reina antigua, acompañada de un 

 enjambre de machos y obreras, sale de la colmena en busca de otro sitio 

 en donde formar una nueva colonia. Si las hembras que han nacido son 

 varias, la salida de los enjambres se repite; pero si por desgracia uno de 

 esos enjambres contiene dos hembras, se entabla en el aire una san- 

 grienta batalla entre los partidarios de una y otra; las reinas rivales se 

 presentan al frente de sus bandos respectivos, luchan con encarniza- 

 miento, los muertos y heridos caen llevando en su cuerpo el dardo fatal, 

 miéntras que sus agresores mueren también porque ese dardo no puede 

 desprenderse del cuerpo sin desgarrar los intestinos, y el combate no 

 cesa hasta que, inmolada una de las reinas y desligados sus secuaces de 

 sus deberes de fidelidad hacia ella, se asocian á los enemigos y se hacen 

 vasallos de la vencedora. 



Cuando á fines del verano, y después de la salida de varios enjambres, 

 la reina se apercibe de que queda alguna otra hembra que pueda dispu- 

 tarle su soberanía, sus celos se reavivan y por sí misma da la muerte á las 

 jóvenes rivales, áun ántes de que hayan salido de sus celdas. En cuanto 

 á los machos, después que han servido para la fecundación de la reina, y 

 probablemente también para la de algunas otras obreras, son completa- 

 mente innecesarios en la colmena, porque la estructura de sus patas no 

 les permite trabajar. Siendo ya viejos, son despreciados y expulsados 

 violentamente, quedando expuestos á los rigores del frió y de la lluvia. 

 Todos perecen en el mayor abandono, y cuando sucumben dentro de la 



