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perlas de todas dimensiones y de todas formas en las más viejas madre- 

 perlas, ó sea en las que cuentan de seis á siete años, pero raras veces 

 en las jóvenes. Los observadores han descubierto que las conchas ata- 

 cadas ó perforadas por gusanos marinos contienen por lo común hermo- 

 sas perlas, porque tratando el animal de cerrar los agujeros, los llena 

 con gotas de la materia anacarada. Linneo dedujo de ahí que perforando 

 en varios puntos las conchas ordinarias anacaradas se podría hacerlas 

 producir perlas á voluntad, y los ensayos hechos justificaron sus pro- 

 nósticos. Para ello es preciso alimentar abundantemente los animales en 

 aguas limpias. 



La verdadera madreperla habita sólo en los mares de las regiones 

 cálidas. Los bancos de estas conchas son, sobre todo, numerosos en el 

 cabo Gomorín y en el golfo de Manaar de la isla de Ceylan, en donde la 

 pesca de las perlas ha llegado á ser muy productiva. En Filipinas sólo 

 se hace junto á las islas de Joló, Paragua y Mindanao, por medio de los 

 cautivos ó esclavos apresados por los moros en sus expediciones piráti- 

 cas. Por esto se ven en las embarcaciones dedicadas á dicha industria 

 cristianos católicos de Luzón y de las demás islas del Archipiélago al 

 lado de infieles de Célebes y Gilolo, ó de Dajaks de Borneo, víctimas 

 destinadas al rudo y peligroso trabajo del buzo. Las perlas se buscan 

 siempre en los sitios más profundos, porque sólo en ellos puede esperarse 

 una buena presa; así es que en los mares del archipiélago joloano los 

 buzos tienen que sumergirse hasta quince y más brazas de profundidad . 

 Armados de un cuchillo, procuran cortar rápidamente los filamentos ó 

 hysus con que las conchas están adheridas á las rocas. La enorme pre- 

 sión del agua hace arrojar á los buzos sangre por los oídos, narices y 

 ojos. Con las manos llenas de heridas, con la cara ensangrentada, suben 

 estos desgraciados á la superficie, sin recibir, en cambio de las preciosas 

 perlas que han arrancado del fondo del mar, otra recompensa que un 

 escaso y detestable alimento. Los violentos esfuerzos del rápido buza- 

 miento destruyen lenta, pero irremisiblemente, los pechos más fuertes, 

 hasta que la muerte viene á arrebatarles á tan ruda faena. ¡Cuántas 

 gotas de sangre cuestan esos pendientes y collares de perlas con que se 

 engalanan nuestras damas! El comercio de perlas se encuentra en Fili- 

 pinas en manos de los chinos. 



4.— Al órden Braquiopodos pertenecen un pequeño número de espe- 



