342 



la de que su piel se descompone y resuelve espontáneamente en un mu- 

 cílago informe. En las especies del género Stichopus, basta para ello el 

 contacto del aire. Si se corta un pedacito de piel de un Cologhirus qua- 

 *DRANGULARis, Lesson., de uu Stighopus, Mülleria ú Holothuria, y se 

 coloca sobre el objetivo de un microscopio, se la ve transformarse al poco 

 tiempo en un mucílago, en el cual se descubren hacecillos paralelos de 

 fibrillas que ya no forman tejido, los músculos completamente enteros de 

 los vasos tentaculares y tejidos nerviosos íntegros. Se puede acelerar este 

 procedimiento de desagregación y producirlo local y momentáneamente 

 excitando con un alfiler el pedazo de piel. Entóncesla descomposiciones 

 mucho más activa junto á la punta del alfiler, y cuando la excitación es 

 simultánea en un gran número de puntos se consigue que el pedazo de 

 piel se destruya mucho más rápidamente que por el simple contacto del 

 aire. Esta propiedad es muy marcada en los Aspidoqui'rotes, más débil 

 en los Dendroquírotes y completamente nula en los Sináptidos. 



Los chinos suponen que la piel de los Holotúridos es un afrodisiaco 

 excelente. Con el nombre de hálate se llevan de Filipinas á China holo- 

 túridos cuidadosamente preparados, que se expenden allí á elevados 

 precios. Los capitanes de los pequeños barcos de cabotaje suelen tomar 

 á los indígenas de Molucas, Filipinas, Nueva Guinea, y sobre todo de 

 las islas del Océano Pacífico, cortas cantidades de dicho artículo, que 

 adquieren por medio de cambios con otros objetos de comercio. Los 

 holotúridos así adquiridos los venden á los chinos establecidos en los 

 depósitos comerciales de tránsito, como Singapore, Batavia y Manila, y 

 con ménos frecuencia en la misma Gliina. El éxito de la especulación 

 depende naturalmente, ya de la importancia de la demanda, ya de las 

 mejores ó peores clases que en el mercado se presentan, ya de su prepa- 

 ración. En estos últimos tiempos parece que los negocios hechos en este 

 comercio lian sido bastante malos; pero unos treinta ó cuarenta años 

 atrás se realizaron en él brillantes ganancias. En cuanto á la impor- 

 tancia de las transacciones, es imposible dar una idea exacta de ella 

 por la falta de datos estadísticos acerca de las cantidades conducidas á 

 China, así como acerca de los precios á que se paga la mercancía en los 

 depósitos de tránsito, sin que tampoco sea posible obtener estos datos de 

 los mismos chinos, que son los únicos que ejercen su comercio, sino de 

 una manera muy incompleta. De todos modos, el comercio del balate es 



