344 



deshacen prontamente, por poco tiempo que estén en contacto del aire, 

 es necesario introducir hajo el agua del mar las grandes cacerolas de 

 hierro en que han de cocerse, de modo que los animales, sin salir del 

 agua, queden dentro del recipiente, y la primera cocción se hace siem- 

 pre, por tanto, con agua salada. La segunda tiene ya lugar con agua 

 dulce, y después siguen el ahumado y el desecamiento alternativamente. 

 Sólo los AspiDOQUiROTES SO utilizau para la preparación del balate, por- 

 que son los únicos holotúridos que poseen las propiedades nutritivas, y, 

 en concepto de los chinos , excitantes en grado bastante marcado para 

 hacer conveniente dicha preparación. Para comer el balate se limpia 

 primero la superficie de las suciedades adheridas, se raspa después la 

 capa exterior caliza y se pone á remojo, de veinticliatro á cuarenta y 

 ocho horas, en agua dulce. De este modo se esponja y toma un color gris 

 sucio. Después de repetidos lavados y de separar cuidadosamente las en- 

 trañas y todas las partículas arenosas se divide la esponjosa piel en pe- 

 dacitos y se come en sopa, cargada de especias ó con otros varios man- 

 jares. Tiene, lo mismo que el nido, un gusto especial y constituye una 

 masa blanda, gelatinoso-lechosa, de que los europeos hacen uso única- 

 mente por su fácil digestión, y los chinos por las propiedades excitantes 

 ya indicadas. 



Las investigaciones científicas acerca de los Holotúridos han puesto 

 de manifiesto la existencia en muchos de ellos de verdaderos parásitos, 

 pertenecientes á diversos grupos del reino animal. Prescindiendo de al- 

 gunos Copépodos, pequeños crustáceos que viven en la parte extei-na de 

 la piel de varias especies, los parásitos internos parecen ser exclusivos 

 de los AspiDOQUÍROTES, pues hasta ahora no se han encontrado en los 

 Dendroquírotes. Entre esos parásitos figuran varios peces del género 

 FiERASFER, establecido por Quoy et Gaimard. Risso fué, al parecer, quien 

 describió por vez primera esos pequeños animales, y, después, de la 

 Chiaje dibujó las dos especies que se encuentran en los holotúridos del 

 Mediterráneo. En los mares orientales de la región tropical, su número 

 parece ser más considerable. El Dr. Semper recogió seis especies, de las 

 cuales cuatro vivían en los holotúridos de las Carolinas y dos en los de 

 Filipinas. Los individuos parecen ser, sin embargo, bastante escasos. La 

 entrada y salida de esos peces en el interior de los holotúridos parece 

 verificarse por los pulmones. Por otra parte, que son verdaderos pará- 



