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último consta de una materia dura como el mármol y compuesta real- 

 mente de carbonato de cal, por lo cual se denominan litofitos, y otros 

 en que el polipero está formado de un tejido córneo ó de una especie de 

 fieltro de pelos finos y rígidos, que son á su vez de una materia análoga 

 al cuerno, denominándose por tal causa geratofitos. Entre los litofitos 

 figuran las especies del género Madrbpora, L., cuyas pétreas masas 

 presentan agujeros, celdillas, tubos, poros, surcos y otras mil particula- 

 ridades, formando un conjunto que se asemeja ya á un hongo, ya á una 

 estrella, ya á un panal de abejas, ya á un haz de tubos, ya á una her- 

 mosa pieza de encaje, ya á un árbol cubierto por todas partes de poros, 

 ya, en fin, á una lechuga, á una coliflor ó á otra multitud de objetos 

 caprichosos y variados. En las cavidades de esa materia pétrea es donde 

 se albergan los pequeños animales que producen el crecimiento incesante 

 de la misma. Si uno de esos animales gelatinosos, y apenas del tamaño 

 de un grano de trigo, llega á encontrarse sobre una roca en el fondo 

 del mar, empieza por fijarse ó pegarse á ella, y alargando luégo sus 

 tentáculos, busca á tientas su presa en las aguas que le rodean. A me- 

 dida que se nutre, lo cual se verifica sin cesar, la parte inferior de su 

 cuerpo se endurece y se solidifica por las moléculas calcáreas que en ella 

 se acumulan, ya sea que estas moléculas sean elaboradas por el mismo 

 animal ó que éste las recoja en el mar. La parte superior del cuerpo se 

 prolonga, produce yemas, da origen á otros pólipos. El primero se con- 

 vierte entónces en un tronco sólido, en una masa dura, sobre la cual las 

 generaciones acumuladas de nuevos séres trabajan y se multiplican, apo- 

 yándose sucesivamente unas sobre otras. De esta manera resulta bien 

 pronto una serie de trabajo no interrumpida, una acumulación de ma- 

 teriales, un edificio inmenso, siempre bajo el mismo plan trazado por el 

 primer obrero. Este plan no es más que la misma figura del pólipo, por- 

 que, si este animal tiene la forma de estrella, dejará en la madrépora 

 agujeros en estrella; si es cilindrico ó laminar, producirá tubos, poros ó 

 láminas. Una grande madrépora viviente no es, pues, más que una 

 aglomeración de millones, ó más bien de millares de millones, de pe- 

 queños pólipos, procedentes todos del mismo tronco, dependiendo más ó 

 ménos unos de otros y llenando las innumerables cavidades de su poli- 

 pero. Ninguno es independiente de su vecino; todos están unidos y en 

 comunicación entre sí, y lo que uno come aprovecha á todos los demás. 



