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á causa de esa comunidad de masa y de existencia. Su muerte consiste 

 en la transformación en piedra. líe aquí la causa por qué los edificios 

 construidos por estos séres subsisten desde las edades más remotas, y se 

 levantan, á despecho de las tormentas, en medio de los mares, formando 

 islas en numerosos archipiélagos, con sus arreciles é islotes, tan peligro- 

 sos para los navegantes. Más tarde, sobre las ásperas crestas de esas 

 rocas calizas, se aglomeran, se descomponen y se pudren miles de plan- 

 tas marinas; los fifcus y varechs forman un fértil mantillo; las semillas 

 transportadas por las aguas ó por el viento germinan en esa tierra vir- 

 gen, y el árido islote queda transformado en fértil morada, apta para la 

 vida de los animales y del hombre. 



Si por una parte las madréporas y otros litófitos acumulan materiales 

 tan inmensos, hay por otra, en el fondo de los mares, pólipos arbores- 

 centes, ó más bien verdaderos bosques compuestos de arbustos de piedra 

 ó de materia córnea, que se desarrollan bajo las aguas y al abrigo de las 

 tempestades que atormentan la superficie. Entre estos pólipos figuran las 

 especies del género Goralium, Lam., llamados vulgarmente corales. El 

 coral rojo, con el cual se fabrican tantos objetos de adorno, afecta la for- 

 ma de un pequeño árbol ramoso de uno á dos piés de altura, adherido, no 

 por medio de raíces, sino por una especie de patas ó garfios á alguna 

 rOca del fondo del mar, encontrándose casi siempre en una posición in- 

 vertida ó contraria á la de los árboles. Esa especie de arbusto está com- 

 puesto de una corteza rojo-pálida, poco compacta, ó perforada por una 

 multitud de agujeros ó poros habitados por pequeños pólipos glutinosos, 

 de los cuales cada uno tiene ocho brazos ó tentáculos, hallándose todos 

 unidos entre sí por su parte inferior encajada en los agujeros y por los 

 vasos de la corteza del coral. Tampoco está este arbusto fabricado por el 

 interior como los demás poliperos, sino por capas sucesivas y externas 

 ó sobrepuestas, como las capas leñosas de los árboles. Estas capas concén- 

 tricas son á veces más ó ménos rojas, de modo que pueden distinguirse 

 fácilmente. Se creyó en otro tiempo que ese color era debido á un óxido 

 de hierro, pero parece que proviene de una materia colorante propia de 

 los pólipos. Hay también corales blancos y de color de carne, que tienen 

 la misma estructura que el coral rojo; pero además se encuentran otros 

 corales blancos de diversa naturaleza. Estos son al principio grandes 

 pólipos blandos, ramosos, que, recubriéndose poco á poco de una sustaa- 



