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habitual que llegó á rayar en la exageración. A medida que el tabaco se 

 popularizaba en Europa, los gobiernos comenzaron á asustarse de los 

 progresos que hacía y de los perniciosos efectos que á su parecer debia 

 producir. En 1604, Jorge I, rey de Inglaterra, y en 1624 el Papa Ur- 

 bano VIII, prohibieron su uso en sus Estados bajo cualquier forma, y 

 casi todos los demás gobiernos europeos siguieron su ejemplo. En Fran- 

 cia no sucedió lo mismo, pues se permitió la venta, y habiendo sabido 

 encontrar el Gobierno en este nuevo comercio una considerable fuente 

 de ingresos, el interés triunfó de los escrúpulos y poco á poco la prohi- 

 bición fué desapareciendo de toda la Europa. Desde aquel momento el 

 uso del tabaco se propagó rápidamente, y sabido es que su consumo al- 

 canza de uno ó dos siglos á esta parte á una cifra fabulosa. 



En Filipinas el cultivo del tabaco fué introducido poco después de la 

 conquista española por los misioneros, que llevaron plantas ó semillas 

 procedentes de Méjico, verificándose su desarrollo con rapidez en razón 

 á las excelentes condiciones del suelo y del clima y á la extraordinaria 

 añcion que al uso de la planta demostraron los indígenas. El cultivo de 

 que se trata era, pues, muy general ántes de que se convirtiese en ver- 

 dadero monopolio por parte del Gobierno; así es que en 1781, cuando 

 esto último tuvo lugar, el gobernador de las Islas, D. José de Basco y 

 Vargas, tuvo que desplegar gran energía para llevar á cabo la árdua 

 empresa del estanco. Esta medida, verdaderamente salvadora en aque- 

 llas circunstancias, puesto que permitió á las Islas subsistir sin el situado 

 que recibían de Méjico para atender á sus necesidades, ha sido en cam- 

 bio la causa más eficaz para la decadencia y abatimiento de un cultivo 

 que hubiera podido ser origen de incalculable prosperidad. Abolido ya 

 el monopolio que el Gobierno ejercía, es de esperar que el libre cultivo y 

 comercio del tabaco se convierta en breve en abundante manantial de 

 riqueza y bienestar para Filipinas, 



El tabaco que en las Islas se cultiva procede, como hemos dicho, de 

 Méjico, y es opinión general entre las personas competentes que por su 

 excelente calidad no debiera tener más rival que el de la Vuelta de 

 Abajo de la isla de Cuba, y ningún competidor en los mercados de Asia 

 y Oceanía por desmerecer el habano en tan larga travesía. Las provin- 

 cias tabacaleras por excelencia son hoy en Filipinas las de Gagayán, 

 Isabela de Luzón y Nueva Écija. El tabaco de esta última provincia, 



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