La première, seule \éiilableine)il indigène. rappelani, loulel'ois, 

 dans ses traits généraux, celle de l'Asie tropicale, couvre les îles du 

 Pacilî([ne d'une verdoyante et riche parure, et c(> vigoureux développe- 

 ment vient précisémeni de la CDuliguralion de ces îles ([ui sont d'une 

 grande élévation relali\emcnt à leur étendue, les points culminants 

 dépassant 2,000 mèlres à Tahiti et 3,000 aux îles Sandwich. Les nuages 

 viennent se condenser autour des sommets des montagnes et s'y résoudre 

 en pluies beaucoup plus abondantes sur les hauteurs que près du rivage. 

 Les eaux se précipitent en mille cascades, souvent d'une vertigineuse 

 hardiesse, dans les vallées étroites et profondes où règne une humidité 

 constante. Aussi la végétation s'y développe-t-elle avec une rare vigueur : 

 des arbrisseaux tapissent entièrement les flancs, en apparence abrupts el 

 inaccessibles, de ces vallées, profitant du moincU-e humus, de la plus 

 légère tissure de rocher pour y engager leurs solides racines : Rubiacées 

 au feuillage d'un vert foncé et aux fleurs odorantes; Pandanées aux tiges 

 rampantes, enchevêtrées dans un inextricable fouillis; Orchidées el 

 Liliacées aux brillantes couleurs. Dans les régions supérieures s'étalent 

 les frondes élégantes d'une multitude de Fougères, arborescentes pour la 

 plupart. Les arbres de liante futaie s'y montrent cà et là, sauf le Sjwndias 

 didcis, qui ne s'élève jamais au-dessus de 800 mètres. \jAlphitonia z'/zi- 

 pho'ides, le plus beau de tous, et les espèces des genres Aisto/i/a, Aleuritcs, 

 Weinmannia, Xylosma, etc., sont les principaux représentants delà végé- 

 tation arborescente. Entre 800 et 1,300 mètres croissent les bananiers, 

 abondants surtout à Taliiti où ils forment de véi'ital)les forêts. Au milieu 

 de cette luxuriante végétation, peu de petites piaules herbacées peuvent 

 vivre, et leur nombre est très faible relativement à celui des espèces 

 ligneuses. Sur les collines sèches, non exposées aux vents alizés, crois- 

 sent cependant des Graminées et des Cvpéracées. Là se montrent aussi : 

 les Sanfa/ion, si recherchés pour leur bois odoriférant, surtout aux 

 Sandwich et aux Yiti, mais qu'une exploitation déréglée tend considé- 

 rablement à faire disparaître, les Metrosideros et les Melastoma, trois 

 types qui, avec Y Acacia, sont presque les seuls qui rattachent la flore poly- 

 nésienne, du moins celh^ des Sandwich et des îles de la Société, à la 



